Bio je to ozbiljan alarm za Thomasa Tuchela i njegovu momčad uoči Svjetskog prvenstva. Nakon poraza od Senegala i remija s Urugvajem, Engleska pod njegovim vodstvom i dalje nema pobjedu protiv reprezentacije iz svjetskog top 20, što je dodatno pojačalo sumnje u stvarnu snagu Tri lava kada s druge strane stoji ozbiljan protivnik.

Sve to posebno boli jer je dojam prije ovog okupljanja bio potpuno drukčiji. Engleska je kroz kvalifikacije prošla savršeno - s osam pobjeda u osam utakmica i bez ijednog primljenog gola, postavši prva europska reprezentacija koja je odradila cijeli kvalifikacijski ciklus sa stopostotnim učinkom i netaknutom mrežom.

No posljednja reprezentativna stanka prije Mundijala otvorila je sasvim drugačiju sliku.

Remi 1:1 protiv Urugvaja, u utakmici u kojoj je Engleska kasno spašavala rezultat, bio je tek uvod u još veće razočaranje. Protiv Japana uslijedilo je blijedo, mlako i zabrinjavajuće izdanje, a mnogi na Otoku smatraju da su tri Tuchelova eksperimenta potpuno propala - i da ih više ne bi smio ponoviti kada počne ono pravo.

Japan, koji je još u listopadu pobijedio i Brazil, poveo je već u 23. minuti. Kaoru Mitoma završio je akciju koja je bez većih problema prošla kroz engleski pritisak - ili, bolje rečeno, kroz njegov izostanak. Od tog trenutka Engleska se više nije ozbiljno vratila u utakmicu.

Nakon susreta najveći val kritika sručio se na trojicu igrača - Phila Fodena, Colea Palmera i Anthonyja Gordona.

Tuchel će prvi priznati da bi volio imati puno jasniju sliku o sastavu koji će 17. lipnja istrčati protiv Hrvatske u prvoj utakmici Svjetskog prvenstva. No ako je suditi po reakcijama navijača i komentatora, ova trojica ozbiljno su ugrozila svoje izglede za mjesto u početnoj postavi.

Palmer je izgubio loptu nakon lošeg dodavanja iz kojeg je krenula akcija za japanski pogodak. Gordon je u suparničkoj polovici imao tek 68 posto točnih dodavanja, dok je Foden, koji je trebao biti središnja figura engleskog napada, ostao bez ijednog udarca i bez ijedne stvorene prilike.

Zato ne čudi što su navijači nakon utakmice bili brutalni.

'Nemojte ni Palmera, ni Gordona, ni Fodena voditi u SAD. Sva trojica su bili očajni', glasio je jedan od komentara koji se brzo proširio društvenim mrežama.

Drugi su bili jednako izravni.

'Palmer, Foden i Gordon kao napadački trojac savršeno opisuju engleske nade na Svjetskom prvenstvu - užasna postava', napisao je jedan navijač, dok je drugi poručio da su sva trojica u toj utakmici bila samo putnici.

Bilo je i onih koji su tražili da ih se izvadi već na poluvremenu.

'Gordon, Foden i Palmer svi su trebali van nakon prvih 45 minuta. Nisu ponudili apsolutno nikakvu prijetnju', jedan je od komentara koji najbolje oslikava raspoloženje engleske javnosti.

Posebno se ponovno otvorilo pitanje Fodenove budućnosti u reprezentaciji. Od svih velikih zvijezda upravo se on sada najčešće spominje kao igrač koji bi mogao ostati i bez mjesta na konačnom popisu za Mundijal, pogotovo nakon još jedne spore i bezlične partije.

Dio kritika ipak ide i na Tuchelov račun. Iako je ranije govorio da će prednost dati učinku, a ne imenu, mnogi smatraju da je protiv Japana upravo učinio suprotno - pokušao je ugurati Fodena u ulogu koju ne igra ni u Manchester Cityju i tako dodatno oslabio ionako bezopasni engleski napad.

Engleska je tako u samo nekoliko dana od reprezentacije koju se vidjelo među favoritima za naslov došla u situaciju da joj navijači traže rezove, izbacivanja i potpuno novu sliku napada.

A to je, dva i pol mjeseca prije otvaranja Svjetskog prvenstva, možda i najgora vijest za Thomasa Tuchela.