Dugogodišnja engleska jedinica prvi put nakon dugo vremena ima ozbiljnu konkurenciju. James Trafford branio je protiv Španjolske i Češke te ostavio vrlo dobar dojam, a Thomas Tuchel sada vraća Pickforda upravo za utakmicu protiv Hrvatske.

Guardian cijelu priču otvara povratkom čak 20 godina unatrag. Tada su se Engleska i Luka Modrić prvi put susreli, Slaven Bilić bio je u svom prvom mandatu na hrvatskoj klupi, a Hrvatska je u Zagrebu slavila 2:0.

Engleski list piše da je Modrić tada 'vrtio englesku sredinu', ali utakmica je ostala najviše zapamćena po katastrofalnoj pogrešci Paula Robinsona.

Gary Neville vratio mu je loptu, ona je nezgodno odskočila, a Robinson je potpuno promašio pokušaj ispucavanja i gledao kako završava u mreži.

Guardian podsjeća da se engleski vratar od tog trenutka zapravo nikada nije potpuno oporavio. Nakon još jedne velike pogreške protiv Rusije godinu kasnije izgubio je mjesto i više nikada nije branio za reprezentaciju.

Pickford prvi put ozbiljno ugrožen

Upravo u tom kontekstu Guardian sada piše o Pickfordu.

Vratar Evertona protiv Hrvatske će upisati 92. nastup za Englesku, godinama je bio jedan od najpouzdanijih igrača reprezentacije i odigrao veliku ulogu u plasmanima u dva velika finala.

Tuchel i dalje tvrdi da je Pickford njegova jedinica, no Guardian naglašava da prijetnja Jamesa Trafforda više nije samo teoretska.

Mladi vratar dobro je branio u posljednje dvije utakmice, a posebno je ostavio dojam mirnoćom s loptom. Protiv Češke je u jednom trenutku navukao suparnički presing i zatim kroz vrlo uzak prostor pronašao Lewisa Halla. Takva igra zanimljiva je Tuchelu jer želi vratara koji može sudjelovati u izgradnji napada, a ne samo ispucavati duge lopte.

Pickford, s druge strane, ima fantastičan raspon dugih dodavanja, što Tuchel opisuje kao jednu od njegovih najvećih kvaliteta.

Problem je što je tijekom Svjetskog prvenstva bilo trenutaka kada je engleski izbornik izgledao frustrirano njegovom sklonošću dugim ispucavanjima.

Guardian podsjetio i na njegove pogreške

Engleski list posebno se vraća na Pickfordove probleme tijekom ljeta. Navodi da je protiv Hrvatske u pobjedi Engleske 4:2 jedan pogodak primio prelako, zatim je protiv DR Konga svladan na prvoj vratnici, dok mu je protiv Norveške izravno u mrežu završio ubačaj Andreasa Schjelderupa.

Ni polufinale Svjetskog prvenstva protiv Argentine nije prošlo bez pitanja. Enzo Fernández nekoliko je puta pokušavao iz daljine, a četvrti pokušaj završio je u mreži. Kamere su tada uhvatile Judea Bellinghama kako, čini se, komentira da je udarac išao 'po sredini gola'.

Pickford sada brani svoju reakciju: 'Pokušao sam vidjeti loptu. Ispred mene je bilo puno igrača. Imao je dodir bez pritiska i udarac. Lopta je samo pobjegla od mene. Lopte su se ondje jako brzo kretale. Znaš kada si mogao bolje reagirati. Uvijek će biti pitanja, ali mislim da, ako nisi stručnjak za vratare, nećeš znati o čemu govoriš. Da sam stajao tri metra desnije, a Fernández je plasirao nisko lijevo, opet bi me preispitivali.'

Trosatna seansa s mentalnim trenerom

Guardian otkriva i zanimljiv detalj iz Pickfordovih priprema za Hrvatsku. U četvrtak navečer proveo je čak tri sata na seansi sa svojim mentalnim trenerom.

Englez tvrdi da ne sluša buku oko sebe i pokušava konkurenciju Trafforda prihvatiti kao normalan dio nogometa: 'Nije često da sam u takvoj situaciji. Izbornik mi je objasnio razloge. Za mene je bilo dobro vidjeti gdje sam. Radi se o tome da budem dobar suigrač, donesem dobru energiju i kvalitetno treniram', rekao je Pickford o posljednje dvije utakmice koje je gledao s klupe.

Tuchel mu je poručio da je i dalje broj jedan, ali Guardian zaključuje da je borba za reprezentativnu 'jedinicu' itekako počela.