Atletico je velika momčad, ali mi dolazimo mentalno i fizički spremni. Imamo sve potrebno kako bismo ga pobijedili', izjavio je 29-godišnji hrvatski reprezentativac u intervjuu španjolskim novinama ABC objavljenom u petak.

Upitan koji rezultat očekuje, odgovorio je: "Pobijedit ćemo sa 2-1".

Real Sociedad je svoj posljednji trofej osvojio 2020. i to upravo Kup. Tada je, također na stadionu La Cartuja, slavio protiv svog najvećeg rivala Athletic Bilbaa. Baski, sedmoplasirani u španjolskom prvenstvu, sada će se ogledati s četvrtoplasiranim Atleticom koji je ovaj tjedan izborio polufinale Lige prvaka eliminiravši Barcelonu.

Ćaleta-Car, međutim, ne smatra madridsku ekipu favoritom u ovoj utakmici: "Neće im biti lako. U energiji i motivaciji neće nas pobijediti. Tako da vjerujemo u pobjedu," izjavio je. "Pobijede li pak oni, pružit ćemo im ruku i čestitati," dodao je.

Ćaleta-Car je ljetos došao iz francuskog Lyona u Real Sociedad i odigrao 26 utakmica. Kaže da je sada zadovoljan svojom igrom, što nije bio slučaj na početku sezone: "Igrao sam sve bolje. Znam da mogu pružiti puno više," rekao je.

On i hrvatski suigrač u klubu, 23-godišnji ofenzivni veznjak Luka Sučić, zadovoljni su što je krajem prosinca na klupu sjeo novi trener Pellegrino Matarazzo. Podigao je posrnulu ekipu, a puno vremena na terenu daje dvojici Hrvata koje za dva mjeseca čeka Svjetsko prvenstvo.

"Svi uživamo radeći s njim. Uvijek je za dijalog i voli pričati. Ne samo o nogometu nego i o životu i svakodnevici. Unio nam je drugačiju energiju, osjećamo se ugodno te smo predani radu,"  ispričao je Ćaleta-Car. Objasnio je da im je 48-godišnji američko-talijanski trener s iskustvom iz Njemačke prenio pobjednički mentalitet i želju za dominacijom.

Ćaleta-Car je istaknuo da mu se jako sviđaju Real Sociedad, primorski grad San Sebastian i ljudi ondje. Stoper, rođen u Šibeniku, upitan je o sportskim uspjesima Hrvatske sa svega 3,8 milijuna stanovnika.

"Teško je to objasniti jer smo mala zemlja koja nema najbolju infrastrukturu, niti moćnu bazu kao velike zemlje iz Europe i svijeta. Sigurno utječe talent," odgovorio je. "Hrvat ima prirodni talent za sport, a kada se natječe, zabavlja se. To je puno važnije nego što ljudi misle. I, naravno, imamo izraženi natjecateljski gen koji nam ne dopušta da se predamo. I patriotski gen. Borba za našu zemlju je sveta," napomenuo je.

Ćaleta-Car je rođen 1996., godinu dana nakon završetka rata u Hrvatskoj i dvije godine uoči mirne reintegracije okupiranih dijelova zemlje. Njegov otac električar bio je u vojsci tijekom rata, a majka radi u staračkom domu: "Ponekad pitam oca o ratu i kaže mi da je to bilo teško razdoblje, ali ne govori puno više od toga. Ne voli pričati o ratu, nego gleda prema budućnosti. Tako on razumije život. Rat nije dobar za nikoga," ispričao je upitan o toj temi.

Rekao je da je njemu u djetinjstvu dobro išlo u školi, da doma nije stvarao probleme i da je samo htio igrati nogomet. Njegov šest godina stariji brat igrao je nogomet u Šibeniku, a s ocem je gledao njegove utakmice. Kao mali je ponekad igrao na poziciji defenzivnog veznog, ali gotovo uvijek stopera. Uzor mi je bio Barcelonin igrač Gerard Pique: "Bio sam poslušan dječak koji se nije uvaljivao u nevolje. I rano sam otišao od kuće, sa 16 godina," rekao je.

Tada je iz Šibenika otišao u Salzburg, austrijski klub koji daje priliku mladim igračima. "Ondje znaš da će ti doći ponuda nekog kluba iz Lige prvaka ili Europske lige, odigraš li dobro," izjavio je.

Ćaleta-Car je u prvoj momčadi debitirao sa 17 godina, a kasnije je otišao u francuski Marseille pa engleski Southampton i onda se vratio u francusku ligu u Lyon. Iz tog kluba je došao na jednogodišnju posudbu u Real Sociedad. Baski bi ga mogli otkupiti za dva mjeseca.