Američkom napadaču dopušten je nastup protiv Belgije iako je u prethodnoj utakmici dobio izravan crveni karton. FIFA mu je suspenziju uvjetno odgodila, a odluka je izazvala bijes Belgijaca, pogotovo nakon što je Trump javno priznao da je osobno zvao predsjednika FIFA-e Giannija Infantinu i tražio da se slučaj ponovno razmotri.

Zato se u Belgiji ova pobjeda ne slavi samo kao uvjerljivih 4:1 protiv SAD-a. Slavi se kao večer u kojoj su 'Crveni vragovi' odgovorili na terenu i, kako pišu tamošnji mediji, pobijedili i protivnika izvan travnjaka.

'Pokazali smo tko je gazda'

Belgijski De Standaard piše da je reprezentacija pokazala autoritet unatoč svemu što se događalo uoči utakmice.

'Koliko god FIFA bila moćna, Crveni vragovi izbacuju SAD s natjecanja! Pokazali smo tko je gazda velikom pobjedom', navodi list u tekstu koji prenosi slavljeničku atmosferu nakon velikog trijumfa.

U analizi se pitaju je li pritisak zbog afere Balogun, Trumpovih izjava i razgovora s Infantinom bio prevelik za američku momčad. No odmah dodaju i drugu mogućnost: možda je jednostavno presudila belgijska glad, želja i kvaliteta.

De Standaard posebno ističe da je Belgija u prvom poluvremenu odigrala ne samo najbolju utakmicu na ovom Svjetskom prvenstvu, nego i svojih najboljih 45 minuta ukupno.

Belgija je doista izgledala kao potpuno druga momčad u odnosu na raniji dio turnira. Nakon neuvjerljivih nastupa i teškog prolaska, protiv SAD-a je od prve minute igrala agresivno, konkretno i s jasnom porukom. Charles De Ketelaere zabio je dva gola, Hans Vanaken i Romelu Lukaku dodali su po jedan, a SAD se raspao u utakmici koju je dočekao s velikim očekivanjima.

'Koga ćeš sada zvati, Donalde?'

Još izravniji bio je Nieuwsblad, koji je naslovom poslao poruku prema Bijeloj kući.

'Crveni vragovi su u četvrtfinalu. Koga ćeš sada zvati, Donalde?', piše Nieuwsblad.

Belgijski list u tekstu se ironično poigrao scenarijem s poluvremena, nakon što je Belgija već imala vodstvo.

'Halo, Gianni? Donald je... Lako možemo zamisliti takav poziv nakon što je Belgija povela 2:1. Ipak, Giannijev telefon ovaj je put bio isključen', piše Nieuwsblad.

U istom tekstu spominje se i da je Infantino sjedio u svečanoj loži blizu predsjednika Belgijskog nogometnog saveza Pascala Van Dammea, što je dodatno pojačalo simboliku cijele večeri. Nieuwsblad se pita kakvu sliku to šalje nakon što je, kako navode, 'FIFA prevarila Belgiju u aferi Balogun'.

Takve formulacije jasno pokazuju koliko je slučaj Balogun razbjesnio Belgijce. Za njih se nije radilo samo o jednom igraču, nego o presedanu koji ruši osnovno pravilo turnira: izravan crveni karton znači automatsku suspenziju za sljedeću utakmicu.

Belgija uzela stvar u svoje ruke

Na kraju je Belgija napravila ono što joj je jedino preostalo. Nije čekala novo objašnjenje FIFA-e, nije čekala rasplet žalbi i nije dopustila da Balogun postane čovjek koji će odlučiti utakmicu nakon jedne od najkontroverznijih odluka turnira.

Razbila je SAD na terenu.

Time je spriječila scenarij koji bi FIFA-u i Infantina mogao gurnuti u još veći kaos. Da je Balogun, igrač kojem je nakon Trumpova poziva i FIFA-ine odluke omogućeno igrati, zabio pobjednički gol Belgiji, skandal bi eksplodirao do kraja.

Ovako je Belgija sve pretvorila u nogometni odgovor. Izbacila je posljednjeg domaćina, ugasila američku euforiju i izborila četvrtfinale protiv Španjolske.

Belgijski mediji zato ne skrivaju zadovoljstvo. Njihova reprezentacija nije samo prošla dalje. U večeri punoj politike, pritisaka i optužbi, poslala je poruku da se neke stvari ipak moraju riješiti na travnjaku.

A tamo je Belgija bila nemilosrdna.