Ugledni The Athletic, sportska sekcija The New York Timesa, objavio je poredak svih sudionika Mundijala po trenutačnoj snazi, no njihov izbor izazvao je buru reakcija i brojne kritike na društvenim mrežama.

Prema toj projekciji, najveći favorit za naslov je Španjolska, ispred Argentine, Francuske, Brazila i Nizozemske. Posebno upada u oči i pozicija Hrvatske, koja je smještena na visoko 10. mjesto, odmah iza Kolumbije, a ispred Maroka, Urugvaja i Belgije.

To znači da The Athletic Hrvatsku vidi među deset najozbiljnijih reprezentacija na cijelom turniru, što je veliko priznanje za momčad Zlatka Dalića, ali i potvrda statusa koji Vatreni uživaju nakon niza velikih rezultata na najvećoj sceni.

Na začelju poretka nalaze se Haiti, Curaçao i Irak, dok je Bosna i Hercegovina postavljena na 42. mjesto.

Iako je objava trebala otvoriti raspravu o favoritima i autsajderima, velik dio javnosti reagirao je vrlo negativno. Ubrzo nakon objave uslijedile su stotine komentara, a mnogi su korisnici ismijavali redoslijed i tvrdili da ovakav poredak nema previše veze sa stvarnim odnosom snaga.

Najviše kritika odnosilo se na pojedine, po mišljenju navijača, nelogične pozicije. Tako su mnogi istaknuli da je Austrija prenisko, tek na 29. mjestu, iako je u posljednje vrijeme ostavljala vrlo dobar dojam i nedavno razbila 5:1 Ganu koja je bolje plasirana na ovoj listi. Brojni su se čudili i nekim drugim procjenama, poput položaja Južne Koreje, Egipta ili Švedske.

U komentarima su se nizale poruke poput 'užasno', 'apsurdno' i 'tko je ovo slagao', a dio korisnika otvoreno je ismijavao američki pogled na nogomet uz tvrdnje da autori ovakvih analiza nemaju pojma o nogometu i ne razumiju dovoljno europske i svjetske odnose snaga.