'Sretan sam što nisam uspio u dvadesetima', priznao je svojedobno Billy Bob Thornton (69). ‘Da se to dogodilo kada sam imao 18 ili 21, tko zna bih li uopće danas bio ovdje jer sam tada bio pomalo lud. Tada sam imao problema sa supstancama koje bi učinile gotovo nemogućim suočavanje sa slavom na zdrav način.’

Ove riječi dolaze od čovjeka čija je životna priča savršen dokaz da za snove ne postoji rok trajanja. Zvijezda serije 'Landman' i oskarovac kojeg pamtimo iz 'Oštrica zločina', Billy Bob Thornton, do samog se vrha penjao prilično teškim putem - gladujući godinama, ali i boreći se s demonima prošlosti.

Thorntonova priča počinje u malom mjestu Alpine u Arkansasu, gdje je cijela njegova proširena obitelj - roditelji, braća, tete, ujaci i rođaci - živjela u kući njegove bake. Kuća nije imala ni tekuću vodu ni struju, a ovisili su o bunaru na imanju. Ako je mali Billy Bob želio navečer nešto čitati, morao je paliti petrolejsku svjetiljku.

‘Bili smo siromašni na mjestu koje je bilo jako siromašno’, prisjetio se Thornton u jednom intervjuu. ‘Ponekad smo jeli vjeverice i oposume. Ali kao dijete to ne shvaćaš, jednostavno nisi svjestan toga.’

Grad je bio toliko izoliran da nije imao ni bolnicu, a ono što je, kako kaže, spasilo njegovu obitelj bila je njihova pismenost, što je u tom kraju bila prava rijetkost. Njegova baka bila je spisateljica, djed sanitetski tehničar u Prvom svjetskom ratu, otac učitelj povijesti i trener košarke, a majka je studirala engleski jezik.

Sam Billy radio je teške fizičke poslove, od posla u pilani, gdje je prenosio teške strojeve, pa do rada na autocesti gdje je morao čistiti cestu nakon teških prometnih nesreći, što je često bilo uznemirujuće.

Otac koji je terorizirao obitelj

No, siromaštvo nije bilo najteži dio njegova odrastanja. Najteži dio obilježio je odnos s ocem Williamom Raymondom Thorntonom, veteranom Korejskog rata. Billyjevo najranije sjećanje na oca datira iz vremena kada je imao samo četiri godine i kada ga je otac prvi put udario.

‘Tukao me kožnim remenom’, priznao je Thornton. ‘Čak i dok smo slušali utakmicu Razorbacksa na radiju, atmosfera je bila napeta. Ako bi njegov omiljeni tim izgubio, otac bi izgubio živce, a bijes bi trajao tjednima.’

Atmosfera u kući bila je stalno napeta jer bi otac često gubio živce i nakon povratka s posla. ‘Ni dan danas nisam siguran jesam li ikada imao pravi razgovor sa svojim ocem’, priznao je Thornton tužno.

Posljedice tog zlostavljanja prate ga i danas. Razvio je opsesivno-kompulzivni poremećaj (OCD) kao izravnu posljedicu konstantnog straha.

'To dolazi od stalne nervoze', objasnio je glumac. ‘Počneš razvijati male trikove u glavi. Kao, ako samo razlomim ovaj čačkalicu na tri jednaka dijela, otac će doći kući dobre volje i neće me tući.’

Briga o ocu koji ga je zlostavljao

Ironija sudbine htjela je da upravo Billy Bob postane taj koji će se brinuti o ocu kada mu je dijagnosticiran rak pluća, samo nekoliko mjeseci nakon što je Billy Bob završio srednju školu. Njegova braća nisu željela skrbiti o ocu dok mu se stanje pogoršavalo.

Thornton je, unatoč svemu što mu je ovaj tijekom odrastanja napravio, čak nosio oca do blagovaonskog stola jer je starac smatrao ponižavajućim jesti u vlastitom krevetu. Otac je umro samo osam mjeseci nakon dijagnoze. Bol od njegovog odlaska bila je toliko složena da Billy Bob nije mogao zaplakati godinama.

Smrt brata koja ga je zauvijek promijenila

No, kao da mu gubitak oca nije bio dovoljno težak, 1988. godine Billy Bob doživio je još veću tragediju kada je njegov 30-godišnji brat Jimmy Don iznenada umro od zatajenja srca.

'Nakon bratove smrti više nikad nisam bio isti’, priznao je u emisiji ‘Oprah's Master Class’ 2014. godine. ‘U meni postoji melankolija koja nikada ne nestaje.’

Slomljeni odnos s kćeri

Thorntonove obiteljske tragedije nastavile su se i u odrasloj dobi. Njegova najstarija kći Amanda Brumfield, koju je dobio s prvom suprugom Melissom Parish, javno je progovorila o bolnom odnosu s ocem nakon što su se njezini roditelji razveli i to kada je ona imala samo godinu dana.

‘Uglavnom me tjerao da se osjećam isključenom’, rekla je 2001. godine. ‘Samo želim da bude tu. Nije fer gledati ga svaki dan na televiziji, a da od njega ne dobijem ni poziv.’

Sam Thornton priznao je da njihov odnos praktički nije postojao godinama i njihovo pomirenje nije potrajalo.

Situacija je postala još tragičnija 2008. godine kada je Amanda čuvala jednogodišnju kćer svoje najbolje prijateljice Oliviju, kada je dijete tragično umrlo. Amanda je tvrdila da je bila nesreća, ali tužitelji su tvrdili da su smrtne ozljede djeteta posljedica fizičkog zlostavljanja. Osuđena je na 20 godina zatvora za teško ubojstvo djeteta iz nehaja, ali je odslužila samo devet godina zahvaljujući naporima Projekta nevinost Floride.

Burna romansa s Angelinom Jolie

Naravno, nemoguće je pričati o Thorntonu bez spomena njegovog braka s Angelinom Jolie. Njihova veza, obilježena tetovažama koje su posvetili jedno drugome, ali i nošenjem bočica s krvlju oko vrata (koje su zapravo bile samo medaljoni s kapljicom krvi), punila je naslovnice.

Upoznali su se 1999. godine u vrijeme dok je on bio zaručen za glumicu Lauru Dern. Naravno, veza s Dern završila je nedugo prije nego što se oženio Jolie 2000. godine. No, romansa nije bila izgrađena da potraje i razveli su se 2003. godine.

‘Zeznuo sam jer nisam mislio da sam dovoljno dobar za nju’, priznao je Thornton 2012. godine razlog razvoda. ‘Ona je htjela živjeti svoj život na jedan način, a ja sam imao drugi način, i bio sam jednostavno previše nesiguran.’

Put do slave kroz glad i borbu

Put do Hollywooda bio je trnovit. Thornton je godinama 'umirao od gladi' u Los Angelesu, pokušavajući se probiti. U Los Angeles se preselio 80-ih s namjerom da postane glazbenik, a ne glumac. Bio je bubnjar u rock bendu i surađivao je s prijateljem Tomom Eppersonom u pisanju pjesama. Nakon neuspješnih pokušaja u Nashvilleu i New Yorku, slučajan susret s redateljem Billyjem Wilderom promijenio je njegov život.

Prekretnica se dogodila na jednoj zabavi gdje je radio kao konobar. Tamo je poslužio legendarnog redatelja Billyja Wildera, koji mu je dao brutalan, ali zlata vrijedan savjet.

'Rekao mi je: 'Previše si ružan da bi bio glavni glumac, a previše lijep da bi bio karakterni glumac. Znaš li pisati? Onda piši svoje priče i stvaraj svoje likove’, prisjetio se Thornton. Poslušao ga je, napisao 'Oštrica zločina' i s 41 godinom osvojio Oscara.

Komplicirana osoba

Danas živi sa suprugom Connie i njihovom kćeri Bellom sjeverno od Los Angelesa, nastavlja glazbenu karijeru s bendom The Boxmasters, a trenutno radi na promociji druge sezone hit serije Taylora Sheridana ‘Landman’.

‘Još uvijek imam očevu zeleno-bijelu trenersku jaknu iz Hatfielda’, rekao je Thornton. ‘Podsjeća me na to da sam bio dijete i sportaš. Također me podsjeća da sam, unatoč očevim sumnjama, na kraju ispao sasvim dobro. Život je prilično čaroban.’

Unatoč svim traumama, Thornton danas za sebe kaže: ‘Ja sam 50 posto tužan i 50 posto sretan cijelo vrijeme. To je nesigurnost, tuga i strah, a s druge strane sam prilično otvorena i sretna osoba. Znam da zvuči komplicirano, ali to je istina.’