Vijest o smrti legendarnog pjevača objavljena je u kratkoj izjavi koju je Village People podijelio na Facebooku. Bend je rekao:

'S dubokom tugom objavljujemo smrt VICTORA WILLISA, glavnog pjevača Village Peoplea. Victor je preminuo u ponedjeljak, 30. lipnja 2026., od kratke, ali teške bolesti. Molimo vas da održite privatnost'.

Njegov upečatljiv glas obilježio je eru diska i stvorio himne poput 'YMCA' koje i danas spajaju generacije na plesnim podijima diljem svijeta.

Od crkvenog zbora do Broadwaya

Victor Edward Willis rođen je 1951. godine u Dallasu, a odrastao je u San Franciscu. Svoj je moćni vokal počeo brusiti pjevajući gospel u očevoj baptističkoj crkvi. Prije nego što je postao svjetska disko ikona, uspješno se bavio glumom i nastupao na Broadwayu u poznatom mjuziklu The Wiz. Njegov se životni put trajno promijenio sredinom 1970-ih godina kada se udružio s francuskim producentom Jacquesom Moralijem kako bi stvorili 'Village People'.

Globalna slava i pravna borba za hitove

Iako je debitantski album benda objavljen 1977. godine, svjetsku slavu donio im je megahit 'YMCA' iz 1978. godine koji ih je lansirao među globalne superzvijezde. Willis je bio koautor i vodeći vokal na nizu disko klasika, uključujući 'Macho Man', 'In The Navy' i 'Go West'. Godine 2012. izborio je važnu pravnu pobjedu kojom je vratio prava na svoje najveće pjesme.

Turneje do posljednjeg dana

Nakon što je nakratko napustio grupu 1980. godine, Willis se vratio u sastav i postao jedini preostali originalni član koji je nastavio nastupati na međunarodnim turnejama. Bend je upravo u svibnju završio prvi dio europske turneje, a novi su nastupi bili planirani za Italiju i Francusku kasnije ovog ljeta.