Vijest o smrti legendarnog glumca objavljena je na njegovom službenom profilu na Instagramu, uz potvrdu da je preminuo 13. srpnja okružen članovima obitelji.

'S golemom tugom obitelj Sama Neilla objavljuje vijest o njegovoj smrti u ponedjeljak 13. srpnja u australskom Sydneyju. Sam je bio okružen obitelji i preminuo je s dostojanstvom koje je obilježilo cijeli njegov život. Ovaj je gubitak iznenadan i neočekivan, no utjehu donosi činjenica da se rak nije vratio. Obitelj želi izraziti najdublju zahvalnost osoblju privatne bolnice St. Vincent na nevjerojatnoj skrbi. Više detalja bit će objavljeno naknadno, a za sada, u ime obitelji, molimo vas da poštujete njihovu privatnost dok se suočavaju s ovim nemjerljivim gubitkom.'

Sam Neill se proteklih godina liječio od trećeg stadija angioimunoblastičnog T-staničnog limfoma, no zahvaljujući novim terapijama bolest je bila u remisiji te je bio bez znakova raka. U više od pet desetljeća karijere ostvario je preko 150 uloga, ostavivši neizbrisiv trag na filmskom platnu.

Australski premijer Anthony Albanese odao je počast glumcu, napisavši na X-u: 'Sam Neill glumio je u brojnim voljenim australskim pričama i zaslužio je posebno mjesto u srcima Australaca. Britak i suzdržan, promišljen i sažet, Sam se s bolešću borio s jednakim dostojanstvom, humorom i uvjerenjem koji su davali snagu svakoj njegovoj izvedbi. Mnogi će za njim tugovati i dugo će ga pamtiti. Počivao u miru.'

Od odbijenice za Jamesa Bonda do svjetske slave

Rođen u Sjevernoj Irskoj kao Nigel, Neill se s obitelji preselio na Novi Zeland te je već s 12 godina odlučio promijeniti ime u Sam jer mu je pravo ime, kako je jednom rekao, bilo 'nespretno'. Nakon niza manjih televizijskih projekata i lokalnog uspjeha s filmom 'Sleeping Dogs', svjetsku slavu dočekao je 1993. godine ulogama u Oscarom nagrađenom 'Pianu' te kao doktor Alan Grant u Spielbergovu 'Jurskom parku', ulozi koja je prvotno bila ponuđena Harrisonu Fordu.

Karijeru je izgradio sjajno balansirajući između uloga šarmantnih romantičara i karizmatičnih negativaca. Malo je poznato to da je 1986. godine obavio i audiciju za Jamesa Bonda, no uloga je na kraju pripala Timothyju Daltonu. Posljednjih godina mlađe generacije pratile su ga u hit seriji 'Peaky Blinders', u kojoj je igrao korumpiranog bojnika Chestera Campbella.

Humorom protiv teške bolesti

U memoarima, koje je objavio 2023. godine, Neill je iznimno otvoreno, ali s prepoznatljivom dozom humora, progovorio o borbi s teškom dijagnozom. Tada je izjavio da se ne boji smrti, već da bi ga ona 'samo iživcirala' jer je planirao doživjeti još koje desetljeće. Želio je gledati unuke kako rastu te uživati na svojoj farmi i u vinariji Two Paddocks na Novom Zelandu. Obožavao je život na farmi, a njegov je specifičan humor došao do izražaja i u činjenici da je domaćim životinjama davao imena po slavnim kolegama, pa je tako imao kokoš Lauru Dern i patku Kylie Minogue. Iza sebe je ostavio četvero djece i šestero unučadi.