Ova hokejaška gej romansa, koja je debitirala na streaming servisu Crave pred sam Božić, a u Hrvatskoj se na HBO Maxu može gledati od 23. siječnja, u rekordnom je roku prerasla iz TV serije u pravi kulturni pokret. Glavne zvijezde Hudson Williams i Connor Storrie postali su nezaobilazni: od prezentiranja na Zlatnim globusima i viralnih frizura do nošenja olimpijske baklje za Igre u Milanu. Čak je i kanadski premijer Justin Trudeau u Davosu pozvao svjetske lidere da pogledaju seriju.

Utjecaj se osjeti i u svijetu sporta. Gej hokejaši, poput Jessea Kortuema iz Minnesote, javno govore kako ih je serija inspirirala za coming out. 'Pobudila je puno emocija', priznao je Kortuem.

No, put do globalnog fenomena nije bio jednostavan. Sve je počelo u pandemiji, kada je redatelj i scenarist Jacob Tierney ('Letterkenny') otkrio ljubavne romane o hokejašima autorice Rachel Reid. 'Nisam znao ništa o tom žanru. Kad sam shvatio da postoje ljubavni romani o hokejašima, rekao sam si - probat ću', prisjeća se Tierney. Ubrzo je nazvao svog producenta Brendana Bradyja: 'Mislim da moramo otkupiti prava na ove knjige.'

Autorica Rachel Reid bila je oduševljena Tierneyjevim razumijevanjem likova. 'Ono što je želio učiniti bilo je iznad svega što sam mislila da je moguće', rekla je Reid.

Prva proba preko Zooma

Casting je bio ključan. Morali su pronaći glumce koji imaju kemiju, fizičku spremnost hokejaša i nemaju problema s golotinjom. Hudson Williams i Connor Storrie kliknuli su odmah, iako je prva proba bila preko Zooma.

Samo snimanje, koje je trajalo 36 dana u Torontu, bilo je intenzivno, ali zabavno. Glumac Robbie G.K., koji glumi Kipa, prisjetio se snimanja ključnog poljupca na ledu: 'Kad je došlo vrijeme za poljubac, bilo je to više tehnički... Ali kad sam kasnije gledao scenu, s tom glazbom i montažom, mislim da je ljude pogodila kao teretni vlak emocija.'

Kad su izvršni producenti vidjeli prve epizode, zavladala je panika pomiješana s uzbuđenjem. 'Nakon prve epizode pitao sam se hoću li dobiti otkaz? Druga epizoda je najeksplicitnija, tada sam bio siguran da letim, ali pomislio sam, ovo je vrijedno otkaza', priznaje Stockman. Ipak, znali su da imaju nešto posebno. 'Sjećam se da sam na petoj epizodi poslao poruku: Mislim da bi ovo mogla biti najveća serija koju smo ikad napravili.'

Veliki rizik

Znali su i da riskiraju. 'Živimo u vrlo političkom vremenu... Crave je pun serija sa scenama seksa koje su eksplicitnije od ovih, samo što su s heteroseksualnim parovima', ističe Stockman.

Ipak, publika je poludjela. Prije same premijere, stotine fanova čekale su u redu ispred knjižare u Torontu samo da vide glavne glumce. Danas se fenomen naziva 'Heated Rivalry Derangement Syndrome' - sindrom opsjednutosti serijom.

Autorica Rachel Reid, koja i dalje živi u svom rodnom gradu i radi redovan posao, kaže da je život postao neobičan: 'Odjednom me ljudi prepoznaju na mjestima na koja idem cijeli život.'

Službeno je potvrđena i druga sezona, iako datum izlaska još nije poznat. Tierney je oprezan, ali zahvalan: 'Ovo nije ono što je itko od nas očekivao... Ali moram utišati tu buku da bih napravio iduće dvije sezone. Moram vjerovati sebi.'