Iako je godinama sanjala o sudjelovanju na svjetskom izboru ljepote, tvrdi da je realnost na izboru za Miss Universe bila 'potpuna suprotnost'. U razgovoru za magazin People, Melissa Sapini je rekla da su ona i još 121 kandidatkinja tijekom tri tjedna priprema u Tajlandu doživjele situacije koje u svijetu izbora ljepote 'doslovno ne postoje'.

'Svaki dan nešto. Svaki dan šaputanja: ‘Je li ovo normalno? Ludim li?’ Toliko crvenih zastavica odmah na početku', rekla je Melissa.

Prvi veći incident dogodio se 4. studenoga, kada je na livestreamu zabilježen žestok verbalni sukob između izvršnog direktora natjecanja Nawata Itsaragrisila i predstavnice Meksika, Fátime Bosch, koja je kasnije i pobijedila. Sapini kaže da je upravo tada 'osjetila da nešto ozbiljno ne valja'.

Tvrdi da je Itsaragrisil kandidatkinjama počeo prijetiti izbacivanjem ako se ne budu držale njegovih uputa.

'Sjedimo u dvorani u tišini, gledamo se međusobno i ne znamo što se događa. Rekla sam sebi: ‘Što je sad ovo?’'. Na snimci se vidi i kako je s drugim natjecateljicama napustila prostoriju zajedno s Bosch, iako im je rečeno da bi mogle biti udaljene iz natjecanja.

Djevojke su završile u bolnici

Ubrzo nakon što je incident obišao svijet, vlasnik Miss Universe organizacije Raul Rocha objavio je sankcije protiv Itsaragrisila, uključujući zabranu sudjelovanja. No Sapini tvrdi da su ga natjecateljice nastavile viđati i u tjednima koji su uslijedili.

Prema njezinim riječima, uvjeti se nisu popravili. 'Uplašila sam se kad su djevojke počele masovno obolijevati. Toliko ih je završilo u bolnici. Padale su kao muhe, lijevo i desno', rekla je.

Kaže da su grupni razgovori bili puni poruka o jakim gripama, iscrpljenosti i trovanju hranom. Organizatori su, tvrdi, davali samo osnovne upute: posjet liječniku ili odlazak u bolnicu, ali ništa se nije poduzelo da se spriječe novi slučajevi.

'Davali su nam te kutije s hranom od kojih su se cure razbolijevale. Nitko nije rekao: ‘Svi se razbolijevaju, mijenjamo hranu.’ Ništa. To me užasnulo', otkrila je.

No preskakanje obaveza značilo je gubitak ključnih minuta na sceni, pa su mnoge, kaže Sapini, dolazile na probe unatoč visokoj temperaturi ili povraćanju. I sama se razboljela, ali nije posjetila bolnicu jer 'nije željela propustiti ništa važno'.

Sumnje u regularnost

Tek nekoliko dana prije finala stigao je novi udarac. Glazbenik Omar Harfouch javno je objavio da napušta ocjenjivački sud i optužio organizaciju za nepravilnosti, tvrdeći da je 'improvizirani žiri' odabrao 30 finalistica čak i prije preliminarne večeri. Organizacija Miss Universe te je optužbe odbila.

Nakon Harfoucha povukao se i nogometni trener Claude Makélélé, a potom i predsjednica žirija, princeza Camilla di Borbone delle Due Sicilie. Kad su natjecateljice doznale da je treći član žirija otišao, Sapini kaže da su mnoge prvi put ozbiljno razmišljale o napuštanju Tajlanda.

'Stojim, gledam telefon i samo osjećam tugu. Posvetila sam život ovoj organizaciji', kaže. 'Imala sam 16 godina kad sam gledala Miss Universe i povjerovala u poruku o ženskom osnaživanju. To me oblikovalo.'

Sapini kaže da su se djevojke borile kroz probe, manjak sna, bolesti i iscrpljenost, jer su vjerovale da se svaki trenutak računa. 'Prolazile smo kroz pakao. Nismo spavale, bile smo bolesne, a ipak smo mislile na rezultat. Na kraju smo čule da možda ništa od toga nije bilo bitno. Mjesec dana iscrpljenosti, a za što?', pita se.

Preispituje budućnost u svijetu izbora ljepote

Iako iza sebe ima vrlo uspješnu karijerum plasman na Miss USA i titulu Miss Massachusetts 2024. priznaje da joj je iskustvo u Bangkoku ozbiljno poljuljalo vjeru u natjecanja.

'Zbog Miss USA uzela sam pauzu na fakultetu. Za Miss Haiti opet sam morala uzeti dopust. To je moja odluka, ali barem zaslužujem poštenu šansu.'

Posebno ju je dirnula priča Miss Bonairea, Nicole Peiliker-Visser, majke četvero djece, koja je zbog natjecanja mjesec dana bila odvojena od obitelji. 'Žrtve koje cure podnose su ogromne. Poslovi, obitelji, studiji… Slama srce kad vidiš da je ovo stvarnost.'

Na kraju je poslala poruku organizatorima: 'Igrate se našim životima. Mojom budućnošću. Ako to možete napraviti meni, što ćete tek napraviti sljedećim djevojkama?'