Tjedan dana prije premijere nitko nije vraćao njegove pozive jer je živio u Teksasu. Dva tjedna nakon što je 'E.T.' dostigao prvo mjesto, telefon je neprestano zvonio. Thomas kaže da je slava stigla bez upozorenja i bez pripreme, a on je bio samo dijete.

Danas 54- godišnji glumac progovorio je o svojoj kultnoj ulozi u Spelbergovom klasiku uoči 45. obljetnice filma, u recentnoj epizodi podcasta 'It Happened in Hollywood' portala The Hollywood Reporter, rekavši da se s naglim usponom do statusa dječje zvijezde nosio 'ne baš dobro'.

Imao je devet godina kad je film premijerno prikazan. 'Kad me je netko prvi put prepoznao, osjećao sam se bizarno. A onda je nastao pritisak da se to nadmaši.'

'Dugo sam ostao u Teksasu, što mi je, gledajući unatrag, vjerojatno pomoglo', nastavio je. 'Karijeri nisam pristupao strateški. Uvijek se radilo o iskustvu ili o ljudima. Ponekad je to funkcioniralo, ponekad nije.'

Audicija koja je rasplakala Spielberga

Kada je došao na audiciju, Thomas je bio uvjeren da je sve zabrljao čim je otvorio usta. No Spielberg je odbacio pripremljeni tekst i dječaku dao scenarij: zamisli da ti odvode najboljeg prijatelja. Thomas je posegnuo za bolnim sjećanjem iz djetinjstva, pred njim je susjedov pas ubio njegovog psa, i raspao se u nešto toliko stvarno da je Spielberg zaplakao. Redatelj ga je zaposlio na licu mjesta.

Slava u kojoj se nije snašao

Premda je 'E.T.' srušio rekorde blagajne i prestigao čak i 'Zvjezdane ratove', Thomas nije bio siguran hoće li film uopće uspjeti. Na setu je mislio da bez laserskih bitaka i svemirskih brodova priča ne zvuči uzbudljivo. Meteorski uspon bacio je iz tračnica cijelu njegovu obitelj. majka se snašla kako je znala, a policiju su morali zvati više puta zbog pritisaka koje je sa sobom donijela neočekivana popularnost.

Bjegunac od Hollywooda

Thomas je ipak ostao u Teksasu, a ta ga je odluka, kako sam kaže, možda i spasila. Dok su se neki od njegovih kolega mučili s teretom rane slave, on je ulazio i izlazio iz industrije vlastitim tempom. Godine 2014. preselio se na farmu u Oregonu, daleko od Los Angelesa, kako bi djeci pružio mirnije djetinjstvo kakvo je i sam imao u Teksasu. Danas, više od četiri desetljeća kasnije, kaže da svojoj djeci ne bi preporučio glumu u ranoj dobi.

U filmu iz 1982. Thomas je tumačio ulogu Elliotta Taylora, dječaka iz predgrađa koji se sprijatelji s izvanzemaljcem. Nastavio je glumiti u nekoliko filmova kao dijete, uključujući 'Cloak & Dagger' iz 1984. i 'Frog Dreaming' iz 1986. U novije vrijeme pojavio se u Netflixovim serijama 'The Haunting of Hill House' i 'The Haunting of Bly Manor'. Iako iza sebe ima dugu karijeru, kaže da ne postoji formula za uspjeh.

'Samo sam nastavio naprijed. Bilo je razdoblja kad je sve išlo sjajno i razdoblja kad je izgledalo kao da ne možeš dobiti ni sporednu ulogu', rekao je Thomas. 'S vremenom shvatiš da je sve ciklično. Ne dobiš priručnik s uputama. Jednostavno se pojavljuješ iznova i iznova.'