Zvijezda filmova 'Jurski park' i 'Piano' iza sebe je ostavila više od stotinu uloga, ali i snažan trag u novozelandskoj i australskoj kulturi. Nakon vijesti o smrti Sama Neilla javno su se oglasili brojni kolege i prijatelji, kao i premijeri Novog Zelanda i Australije, a mnogi su ga opisali kao velikog glumca, pravog gospodina i čovjeka koji je nesebično pomagao drugima.

Glumica Toni Collette, koja je s njim dijelila ekran, nazvala ga je 'herojem', 'legendom' i 'dušom od čovjeka'. 'Naš veliki prijatelju. Već nam jako nedostaješ. Počivaj u miru gdje god da jesi', poručila je.

Redatelj Phillip Noyce prisjetio se kakav je Neill bio iza kamera: 'Sam je bio vjerojatno najveći gospodin od svih glumaca koje sam sreo. Staložen i iskren u svijetu show businessa prepunom ludih ega. Njegova riječ bila je ugovor'.

Glumica Magda Szubanski priznala je da je 'potpuno šokirana'. 'Kada smo nedavno razgovarali, bio je bez raka, jako sretan i uzbuđen oko života, pa je ovo jednostavno razorno', otkrila je dodavši: 'Bio je neponovljiv. Tako talentirano, profinjeno, divno, duhovito i toplo ljudsko biće.'

'Najljubazniji prijatelj pun podrške'

Brojni drugi kolege podijelili su svoja sjećanja. Glumac David Wenham istaknuo je da je Neill, 'osim što je bio svestrana međunarodna legenda', bio i 'najljubazniji, najvragolastiji, najvelikodušniji prijatelj pun podrške'.

Glumac Joel Tobeck prisjetio se kako se uz njega osjećao kao da 'može letjeti': 'Čak i kad sam bio potpuno izgubljen u njegovom prisustvu, on je učinio da to bude u redu. Voljeli smo pričati o ragbiju. Počivaj u miru, stari prijatelju. Sam Neill, pravi gospodin.' Spisateljica Kathy Lette dodala je kako je njegov 'suhi humor i nestašni sjaj u očima osvjetljavao naše živote'.

Novozelandski premijer Christopher Luxon naglasio je njegov nemjerljiv doprinos kulturi: 'Više od 50 godina nosio je novozelandske priče u svijet i svojim talentom pomogao da naša filmska industrija postane ono što je danas – jedan od naših najvećih kulturnih izvoznih proizvoda. Njegov rad gledat će se i voljeti dugo nakon svih nas.'

Australski premijer Anthony Albanese na X-u je napisao: 'Borio se s bolešću s istim dostojanstvom, humorom i uvjerenjem koje je davalo snagu svakoj njegovoj izvedbi. Puno će se za njim tugovati i dugo će ga se pamtiti.'

Na njegov aktivizam podsjetilo je i novozelandsko Ministarstvo zaštite okoliša. 'Razumio je da naša priroda nije samo nešto što se gleda, već nešto što moramo njegovati i štititi. Njegova toplina, duhovitost i nepokolebljivi glas za divljinu duboko će nam nedostajati', stoji u njihovom priopćenju.