Kad je Elon Musk nedavno najavio povlačenje iz političkih rasprava, ulagači su to dočekali s olakšanjem. Mislili su da će to značiti njegov povratak fokusu na Teslu, SpaceX i ostale tvrtke iz njegova imperija. No umjesto toga, novi sukob s Donaldom Trumpom – vođen javno i vrlo glasno na platformi X – pokazao je da su Musku prioriteti možda posve drukčiji od očekivanih.

Trumpova izjava da razmatra ukidanje svih saveznih ugovora s Muskovim kompanijama, uključujući i one koji se odnose na SpaceX, došla je usred burnog tjedna u kojem je vrijednost Teslinih dionica pala za čak 14 posto. Tržište se djelomično smirilo u petak, ali šteta je već bila učinjena. Upravo ovaj mjesec očekuje se ključna prekretnica za Teslu, lansiranje autonomnih robo-taksija u Austinu, no pitanje je hoće li Muskova pažnja biti dovoljno usmjerena da projekt uspije.

U središtu kritika nije samo politički ispad, već i širi kontekst u kojem Tesla, prema mnogima, kaska za konkurencijom. "S Teslom je svršeno," rekla je ranije ovaj tjedan za BBC poznata tehnološka novinarka Kara Swisher. Posebno ističe kašnjenje u odnosu na Waymo, Alphabetovu (Googleovu) podružnicu, čiji autonomni taksiji već voze u više američkih gradova.

U međuvremenu, nekadašnji Muskov investitor i veliki zagovornik Ross Gerber priznaje da već neko vrijeme smanjuje udio u Tesli. "Misliti da imaš više moći od predsjednika SAD-a najgluplja je stvar koju možeš napraviti," komentirao je Muskove ispade na društvenim mrežama. Četvrtak je nazvao "iznimno bolnim danom".

Musk je pak objavom na X-u ipak priznao da je pretjerao – nakon što je najavio gašenje misije Dragon, ubrzo je povukao izjavu, napisavši: "Dobar savjet. Nećemo dekomisionirati Dragon."

I dok Trump prijeti otkazivanjem ugovora vrijednih oko 38 milijardi dolara, mnogi analitičari ističu da bi to bilo teško izvedivo. SpaceX je duboko integriran u američki svemirski i sigurnosni sustav – njihovi letovi na Međunarodnu svemirsku postaju trenutačno prevoze astronaute NASA-e. Slično vrijedi i za Starlink, čije bi se usluge teško zamijenile.

Dvosjekli mač po imenu X

No i Musk ima svoje granice. Njegova strategija kupnje Twittera – sada X-a – kako bi imao izravan kanal do milijuna ljudi, postala je dvosjekli mač. Onaj koji mu je u trenutku pada vrijednosti Tesle, pada prodaje (20% manje u prvom kvartalu) i 70% manjeg profita, samo otežao poziciju.

Paralelno, društveni otpor protiv Muska sve je glasniji. Pokret #TeslaTakedown već mjesecima organizira prosvjede vikendima diljem SAD-a. Jedna od organizatorica Joan Donovan tvrdi da je stvar nadišla Teslu kao tvrtku: riječ je o moći koju Musk ima, bez ikakve transparentnosti. "Nije stvar u tehnologiji. Riječ je o načinu na koji je Teslin status korišten kao oružje protiv ljudi," kaže Donovan.

Usred svega, ostaje pitanje: može li Musk preokrenuti svoj javni imidž? Analitičar Patrick Moorhead smatra da je to moguće. Podsjeća na slučaj Billa Gatesa, koji je nekoć bio "mračni vladar Silicijske doline", a danas je prihvaćen kao filantrop.

No, sve i da Musk poželi zaokret, čini se da to više ne ovisi samo o njemu. Kako ističe kolumnist Noah Smith, Trump se možda više i ne oslanja na Muska kao saveznika – njegovo ulaganje u kriptovalute i novi izvori financiranja omogućili su mu da postane samostalan. A to Muskovu poziciju čini znatno ranjivijom.

Za kraj, jedno je jasno: prijateljstvo između Muska i Trumpa je završeno. Njihova međusobna ovisnost – možda još nije. I dokle god su u igri milijarde dolara i tehnološki monopoli, njihovi konflikti i savezništva imat će globalne posljedice.