'Nismo imali puno novca', prisjetio se Vance svog djetinjstva u 1990-ima, podižući ruku na srce. Odrastao je uz baku koja se borila da im osigura hranu i odjeću. Publika je emotivno reagirala. 'Mamaw!' (op.a. kolokvijalni naziv za baku na američkom jugu), viknuo je netko, na što se Vance nasmijao: 'Svi vole mamaw. Najviše ja.'

Ali njegova priča imala je i političku poantu: unatoč teškom životu, njegova baka 'nikada se nije morala brinuti o nasilnom kriminalu u američkom društvu sve dok demokrati nisu sabotirali zakon i red'.

Ovaj istup u Concordu u Sjevernoj Karolini u rujnu 2025. godine iskoristio je da se predstavi kao 'čvrst ratnik sa srcem', a ujedno politički vrlo fleksibilan: po pitanju intervencija u druge države, slobode govora i transparentnosti vlasti potiho je promijenio stavove, uklapajući ih u populističku narativnu liniju Donalda Trumpa, gradeći istovremeno i svoju politiku i svoj imidž, piše Guardian u analizi.

Od zagriženog antitrampovca do mosta između Trumpa i Silicijske doline

Već 2016. godine Vance je, tijekom predsjedničke kampanje, zapisao da se neprestano preispituje te da je između stavova da je Trump 'cinični š**** poput Nixona, koji možda i nije tako loš (čak može biti i koristan)' ili toga da je 'američki Hitler'. Danas, kao njegov potpredsjednik i potencijalni predsjednički kandidat za 2028. godinu, te izjave pokazuju o kakvom je 'političkom kameleonu' riječ.

I bivša (Bidenova) potpredsjednica Kamala Harris u svojoj knjizi '107 dana' opisuje Vancea kao shapeshiftera.

A on je u javnosti prvotno bio poznat kao autor memoara pod nazivom 'Gorštačka elegija' (Hillbilly Elegy, 2016.), knjige u kojoj je opisom svog odrastanja u Ohiju i Kentuckyju dao okvir i za razumijevanje Trumpova uspona. No njegov put do Bijele kuće nije bio isključivo proizvod osobne priče ili populističke karizme.

Naime veze s tehnološkim divovima pružile su mu neusporedivu moć: milijarderi poput Petera Thiela i Elona Muska podržavali su njegov politički uspon i igrali ključnu ulogu u njegovu imenovanju potpredsjednikom. Tako je postao glas Silicijske doline u Washingtonu, zagovarajući neometan rast umjetne inteligencije, ali i balansirajući između interesnih skupina tehnološke elite i Trumpove baze.

Njegova uloga uključuje i diplomatske zadatke visoke osjetljivosti, poput pregovora o prekidu vatre s Hamasom te vođenje administrativnih odgovora na krize, od ubojstva desničarskog aktivista Charlieja Kirka do kontroverzi vezanih s ICE-om u Minneapolisu.

Kampanja u sjeni i konsolidacija moći

Vance je potiho započeo pripreme za iduću predsjedničku utrku preuzevši i funkciju financijskog predsjednika Republikanske nacionalne komisije, što mu omogućuje bliske kontakte s megadonatorima i jačanje političkog kapitala uoči izbora 2028. godine. Putujući po SAD-u, gradi mrežu kontakata, jača svoju prepoznatljivost i profilira se kao nasljednik Trumpove politike.

'On je dobro pozicioniran u Trumpovoj dinastiji', kaže Larry Jacobs sa Sveučilišta u Minnesoti. 'Njegova poruka biračima je: ja sam čovjek koji može nastaviti Trumpovu agendu.'

Na događajima diljem države, često u odijelu i crvenoj kravati u stilu Trumpa, ističe svoju 'autentičnost': od obrane stroge imigracijske politike te zakona i reda do naglašavanja 'svete obaveze' stvaranja bolje budućnosti za sljedeću generaciju. Njegova populistička retorika i pristup koji stvara 'kulturu straha od demokrata' privlače tradicionalnu Trumpovu bazu, ali i dijelove desnog krila tehnološke elite.

Vance je kontroverzna figura i zbog svojih stavova o obitelji i vjeri – tako je javno izrazio nadu da će njegova supruga Usha Vance prijeći s hinduizma na katoličku vjeru – te zbog oštrih izjava o ljevici i medijima. I njegove izjave o žrtvama nasilja, a krivnju za to dijelom pripisuje napadima ljevice, izazivaju kritike, ali istovremeno učvršćuju njegov imidž 'nepopustljivog' vođe.

U Trumpovu svijetu nitko nije njegov očit nasljednik

Ipak, kako god se on profilirao, Trump još uvijek ne odustaje od potencijalne kandidature 2028. godine (što zasad nije zakonski moguće), a njegov sin Donald Trump mlađi također je spreman ući u utrku. Analitičari ističu: iako se Vance često spominje kao 'nasljednik' Trumpa, stvarnost je daleko složenija.

'J.D. Vance, Marco Rubio – bilo koji od tih takozvanih nasljednika Trumpa morat će se suočiti s dvjema stvarima: Donaldom Trumpom i činjenicom da nisu Trump', komentira Michael Steele, bivši predsjednik Republikanske nacionalne komisije. 'To će biti komplicirano i kaotično. Nitko ne može sa sigurnošću tvrditi tko će izaći kao pobjednik.'

Analize pokazuju da je Vance zasad favorit za republikansku nominaciju: u prosjeku 48,8 posto ispitanika vidi ga kao kandidata, daleko ispred Trumpa mlađeg i državnog tajnika Rubija.

'Donald Trump bi mogao samo izaći i reći da je izabrao Donalda Trumpa mlađeg. Što će onda učiniti? Hoće li se svi pokoriti ili će pružati otpor? To vrijedi i za svakoga drugog tko se kandidira za predsjednika u Trumpovu svijetu. Zato se smijem svoj toj 'J.D. Vance je očiti nasljednik' mantri. Ne, nije. Jedino što je očito jest da on nije nasljednik', rekao je Steele.