Američko ministarstvo obrane objavilo je kako dodijeljeni ugovor uključuje sveobuhvatni paket logističkih usluga za saudijske lovce bombardera F-15C/S i njihove poboljšane inačice F-15SA, uključujući popravak i povrat neklasificiranih komponenti, oprskbu rezervnim dijelovima, nabavu dodatne opreme i njihovu integraciju na te avione, kao i obuku. Osim toga, Boeing će obnoviti ili zamijeniti aktualnu saudijsku zemaljsku opremu, protupožarna i sigurnosna vozila te platforme za posebne namjene.

Ovaj poduhvat provodit će se u Boeingovoj središnjici u St. Louisu u saveznoj drćavi Missouri i brojnim objektima u Saudijskoj Arabiji, a očekuje se da će biti dovršen do 20. lipnja iduće godine. Ugovor je vrijedan 49.7 milijuna dolara, a gotovo polovica sredstava dolazi iz programa sigurnosne pomoći Washingtona kojim se olakšava kupnja američkog oružja, obrambene opreme, usluge projektiranja i izgradnje te vojne obuke za strane vlade.

Dugogodišnji operativni odnos Saudijske Arabije s F-15 započeo je početkom 1980-ih uvođenjem modela F-15C i F-15D, koji su desetljećima činili okosnicu sposobnosti zračnog prevlasti saudijskog ratnog zrakoplovstva. Ovo partnerstvo produbljeno je krajem 1990-ih i početkom 2000-ih nabavom F-15S, jurišne varijante prilagođene saudijskim operativnim potrebama.

Rijad je prije 12 godina službeno predstavio i F-15SA, jednu od najnaprednijih iteracija nadograđenog dvosjeda F-15S, s najsuvremenijom avionikom koja obuhvaća Raytheonov radar s aktivnim elektronički skeniranim nizom, naprednim digitalnim sustavima za elektroničko ratovanje i proširenim kapacitetom naoružanja. Valja istaknuti kako Saudijska Arabija trenutno koristi 83 primjerka F-15SA, raspoređenih u tri borbene eskadrile.

Prednost pred europskom konkurencijom

Riječ je o inačici koja prema ocjenama stručnjaka nadmašuje južnokorejski F-15K Slam Eagle, singapurske F-15SG te F-15SE Silent Eagle. Varijanta SA, čiji naziv upućuje na korisnika, lovac je četvrte generacije koji može djelovati i kao bombarder, a pokreću ga dva General Electricova turboventilatorska motora s naknadnim izgaranjem tipa F-110-GE-129.

Saudijska inačica ima fly-by-wire sustav upravljanja koji omogućuje veću upravljivost i stabilnost aviona te omogućuje ponovno korištenje podsvjesnih točaka. Tu je i spomenuti AESA radar koji pruža poboljšane mogućnosti detekcije i praćenja ciljeva, ali i digitalni sustav za elektroničko ratovanje koji pomaže u zaštiti letjelice od protuzračne obrane i elektroničkih prijetnji.

U SA inačicu integriran je i sustav za infracrveno praćenje (IRST) koji omogućuje otkrivanje i praćenje zrakoplova te projektila na temelju toplinskog zračenja. Također, pilotima i časnicima za naoružanje i ostale sustave na raspolaganju s napredni zasloni u kokpitima koji pružaju jasnije i opsežnije informacije o stanju aviona i okoline. Pored svega, uključen je i sustav za navođenje unutar kacige.

Tehnološki, F-15SA predstavlja jedan od najnaprednijih i najsvestranijih višenamjenskih borbenih zrakoplova koji se trenutno koriste na Bliskom istoku. Ovaj jurišnik kombinira sposobnosti udara na velike udaljenosti, nadzvučnu brzinu, visoku nosivost i integraciju modernog precizno vođenog streljiva, dajući RSAF-u platformu koja se ističe u misijama zrak-zrak i zrak-zemlja. U usporedbi s drugim zapadnim zrakoplovima u regionalnoj službi, poput Eurofighter Typhoona ili Dasaultovog Rafalea, F-15SA nudi izrazitu prednost u smislu operativnog dometa, dokazane pouzdanosti i dubine američke infrastrukture za održavanje.

Zadržavanje autonomije nadmoći u nestabilnom okruženju

Štoviše, njegova kompatibilnost s američkim i savezničkim sustavima naoružanja osigurava maksimalnu interoperabilnost u koalicijskim kontekstima. Za razliku od borbenih zrakoplova pete generacije, koji često dolaze s produženim ciklusima nabave i značajnim zahtjevima za prekvalifikaciju pilota, F-15SA nudi isplativo i odmah raspoređeno rješenje. Vojni analitičari ocjenjuju kako ga to čini nezamjenjivim sredstvom za sadašnju i buduću obrambenu poziciju Saudijske Arabije, pružajući neprekidnu projekciju snaga i vjerodostojnu protuzračnu obranu u nestabilnom strateškom okruženju.

Tijekom tehnološke evolucije pri uvođenju F-15 tehnologije, Boeing je ostao ključni partner arapskoj kraljevini, pružajući kritične programe modernizacije i podršku tijekom životnog ciklusa borbenih aviona koje Washington prodaje isključivo ključnim obrambenim partnerima poput Izraela, Japana, Južne Koreje i Singapura. Boeingove dugoročne usluge održavanja, uključujući nadogradnje, obuku i integriranu logistiku, osiguravaju da RSAF održava visoku razinu spremnosti i operativne učinkovitosti u različitim okruženjima prijetnji, bilo u odvraćanju ili aktivnom borbenom raspoređivanju.

Strateški gledano, ovaj ugovor o održavanju jača predanost Saudijske Arabije zadržavanju dokazane zračne snage u eri koju obilježava intenziviranje iranske aktivnosti dronova i projektila, izraelsko-iranske napetosti i trajna nestabilnost u Zaljevu. Stručnjaci smatraju kako naglasak na dugoročnoj logistici i obuci unutar Kraljevine ističe cilj Rijada da osigura autonomiju nad svojim zračnim operacijama.

S obzirom na to da Hormuški tjesnac ostaje ključna točka za globalne tokove energije, F-15SA, sa svojim dosegom udara i stalnim sposobnostima nadzora, pozicioniran je kao ključni element odvraćanja i odgovora na krize za Kraljevske saudijske zračne snage. Također, ovaj ugovor šalje snažan signal o središnjoj ulozi F-15 u budućoj strukturi snaga Rijada. Umjesto skupe zamjene platforme, Saudijska Arabija udvostručuje napore na pouzdanom, fleksibilnom i borbeno spremnom lovcu, dok osiguravanjem visoke stope dostupnosti i domaće održivosti, Boeing i RSAF pripremaju ovu flotu za trajnu relevantnost u nestabilnom strateškom okruženju.