Prema pisanju Wall Street Journala (WSJ), odnosi između dvojice visokih dužnosnika narušeni su od samog početka. Prvi incident dogodio se početkom 2025. godine, kada je ministar vojske Dan Driscoll ušao je u ured svog nadređenog s prijedlogom. Driscoll, dugogodišnji prijatelj i suradnik potpredsjednika JD Vancea, ponudio je organizirati posjet Vancea i predsjednika Donalda Trumpa kako bi se sastali s vojnicima i razgovarali o reformi vojske. Ministar obrane Pete Hegseth povisio je ton i rekao Driscollu da je on taj koji je zadužen te mu naložio da se drži svojih ovlasti, prema riječima osoba upoznatih sa susretom. Sastanak je naglo završio.

Taj susret bio je tek jedan od ranih incidenata koji su obilježili napet odnos između čelnika Pentagona i ministra vojske, piše The Wall Street Journal.

Netrpeljivost je postala poznata javnosti u četvrtak, kada je Driscoll pred zastupnicima izrazio naklonost prema bivšem načelniku stožera vojske, generalu Randyju Georgeu, kojeg je Hegseth smijenio 2. travnja dok je Driscoll bio na odmoru.

‘I ja volim generala Georgea’, rekao je Driscoll na saslušanju, nazivajući ga ‘iznimnim i reformskim vođom’.

Iz Bijele kuće poručili su da Hegseth uživa povjerenje predsjednika, koji je zadovoljan njegovim vođenjem Pentagona. No, javna priroda sukoba, zajedno sa smjenom visokog generala tijekom rata, potaknula je nove kritike unutar Pentagona i dijela Trumpovih krugova o Hegsethovu načinu upravljanja ministarstvom. Postavljena su i pitanja donosi li odluke vođen osobnim sukobima u vrijeme povećanih vojnih angažmana.

Umirovljeni kontraadmiral Mark Montgomery kritizirao je smjenu Georgea. ‘Praktično lišiti vojsku iskusnog zapovjednika u ratnim uvjetima, dok se istodobno provode reforme, nešto je što bih najmanje želio vidjeti’, rekao je.

Glasnogovornica Bijele kuće Anna Kelly pohvalila je i Hegsetha i Driscolla, istaknuvši da je predsjednik Trump obnovio fokus na spremnost i borbenu sposobnost vojske. Glasnogovornik Pentagona Sean Parnell izjavio je da Hegseth održava ‘izvrsne radne odnose’ sa svim granama vojske, uključujući i Driscolla.

Hegsethova paranoja

Prema izvorima upoznatima s odnosima, napetosti su počele već na početku mandata. Tijekom proljeća dodatno su rasle, u razdoblju obilježenom aferama vezanim uz Hegsetha.

U ožujku 2025. novinar je otkrio da je Hegseth u grupnom razgovoru na aplikaciji Signal podijelio povjerljive ratne planove. Sljedećeg mjeseca troje njegovih bliskih suradnika udaljeno je iz Pentagona zbog sumnje u odavanje tajnih informacija, što su oni negirali, a optužnice nisu podignute.

Prema navodima upućenih osoba, Hegseth je bio zabrinut da Trump razmatra Driscolla kao njegovu zamjenu. Driscoll je u administraciji smatran zaštićenim zbog bliskih odnosa s Vanceom.

Hegseth je ubrzo nakon preuzimanja dužnosti počeo smjenjivati ili marginalizirati vojne dužnosnike povezane s umirovljenim generalom Markom Milleyjem, koji je ranije bio u sukobu s Trumpom. Među smijenjenima ili uklonjenima bili su i visoki časnici poput generala Josepha Bergera, Douglasa Simsa, Josepha McGeeja i Jamesa Mingusa.

Propali put u Ukrajinu

U studenom je Trump poslao Driscolla u Ukrajinu kako bi pomogao u pregovorima o miru, što je izazvalo pitanja u Pentagonu zašto taj zadatak nije povjeren Hegsethu. Prema izvorima, Hegseth je želio da se Driscoll ukloni iz tih pregovora. Ubrzo nakon toga Driscoll je povučen s te dužnosti, a njegovi javni nastupi su smanjeni.

Početkom 2026. sukob se ponovno rasplamsao, ovaj put oko kadrovskih pitanja. Hegseth i njegovi suradnici tražili su od Driscolla da ukloni nekoliko pripadnika vojske s popisa za promaknuće u čin brigadnog generala, uključujući i žene i pripadnike manjina, kao i pukovnika Davea Butlera, bivšeg glasnogovornika generala Milleyja. Driscoll je to odbio.

Prema izvorima, sastanak početkom veljače, planiran kao kratak, prerastao je u višesatnu raspravu tijekom koje je Hegseth naložio Driscollu da smijeni Butlera s dužnosti glavnog komunikacijskog savjetnika vojske. Ta je odluka ubrzo postala javna.

Sukob je kulminirao nakon što je New York Times izvijestio o nesuglasicama oko popisa za promaknuća. Hegseth i njegovi suradnici posumnjali su da je George izvor informacija te su odlučili zatražiti njegovu ostavku. George je smijenjen 2. travnja u kratkom telefonskom razgovoru koji je trajao manje od minute, bez prethodnog upozorenja.

Driscoll je rekao da je s obitelji odmah otišao do Georgea kako bi mu pružio podršku. ‘Nemam veće poštovanje ni prema kome nego prema generalu Georgeu i njegovih 42 godine službe, njegovom odličju Purple Heart, njegovoj supruzi i obitelji’, rekao je.

Hegseth je imenovao generala Christophera LaNevea za vršitelja dužnosti načelnika stožera, a smijenio je i još dvojicu visokih časnika: generala Davida Hodnea i general-bojnika Williama Greena mlađeg.

Neki republikanski zastupnici pohvalili su Driscollovo vođenje vojske, dok su istodobno izrazili žaljenje zbog načina na koji je George razriješen dužnosti.

U posljednjim tjednima pojavile su se informacije da bi glasnogovornik Pentagona Sean Parnell mogao postati novi ministar vojske nakon Driscollova odlaska, što je on demantirao.

Nekoliko dana nakon smjene Georgea, Driscoll je u izjavi za Washington Post poručio da nema namjeru odstupiti. ‘Služiti pod predsjednikom Trumpom čast je života i ostajem potpuno usmjeren na osiguravanje najjače kopnene vojske na svijetu. Nemam planove za odlazak ili ostavku’, rekao je. U izjavi nije spomenuo Hegsetha.