Stručnjaci su u ožujku dovršili istraživanje životinje koju su nazvali Yuka. Rane na njegovu tijelu pokazuju da su smrt mladog mamuta zajednički skrivili lavovi i ljudi.

'Postoje dokazi da je mamut vodio borbu na život i smrt s nekim vrhunskim predatorima, vjerojatno lavovima', rekao je stručnjak za mamute Daniel Fisher, profesor na University of Michigan. 'No još je zanimljivije to što postoje naznake da su ljudi lavovima preoteli plijen u ranoj fazi lova.'

Analizom zuba i kljova utvrđeno je da je Yuka bio star oko dvije i pol godine kada je ubijen. Starost izumrlih životinja najčešće se određuje na temelju kostiju, kljova i zuba jer se ti dijelovi puno sporije raspadaju od mekog tkiva poput unutarnjih organa ili kože. No kod Yuke su čak i meki dijelovi ostali dobro očuvani više od 10.000 godina.

Kevin Campbell, profesor evolucijske fiziologije na University of Manitoba, kaže da su takvi nalazi izuzetno rijetki. Dobro očuvano krzno Juke potvrdilo je ranija nagađanja da su vunasti mamuti bili relativno svijetle boje. Analiza njegovih gena trebala bi otkriti koliko su ta svojstva bila raširena u populaciji mamuta.

Znanstvenici su na tijelu Yuke pronašli zacijeljene rane koje pokazuju da su ga lavovi napadali i ranije, u njegovoj mladosti. No slične duboke nezacijeljene ozljede govore da su ga predatori, izumrli euroazijski pećinski lavovi, ponovno napali neposredno prije smrti.

Na Yukinoj koži i kostima pronađeno je i 20-ak manjih rezova koji izgledaju kao da su napravljeni ljudskim oruđem.

'Jesu li ljudi koristili lavove za lov na mamute i potom ih tjerali? Ne znam, no ne bih ni razmišljao o takvoj mogućnosti da nisam vidio to što sam vidio', rekao je profesor Fischer. U prilog toj teoriji govori činjenica da pleme Dorobo u Keniji i dan danas koristi strategiju krađe plijena od lavova. Fosili mamuta spadaju među najbolje očuvane jer su njihovi ostaci često neposredno nakon smrti konzervirani na vrlo niskim temperaturama u vječnom ledu. Pogledajte dolje film o najbolje očuvanim ostacima mamuta koji su ikada pronađeni. Neki znanstvenici najavili su čak da bi na temelju DNA mladunca mogli pokušati klonirati i vratiti u život te izumrle životinje.