Hrvatski veznjak krenuo je od prve minute u polufinalu FA kupa protiv Southamptona na Wembleyju, a taj podatak ima puno veću težinu od obične rotacije Pepa Guardiole.

Guardiola je za dvoboj sa Southamptonom napravio čak osam promjena u odnosu na momčad koja je sredinom tjedna pobijedila Burnley, a Kovačić je uvršten u sredinu terena uz Nica Gonzaleza i Tijjanija Reijndersa.

Za Kovačića je to poseban trenutak jer je posljednji put u početnoj postavi Cityja bio još 20. svibnja 2025. protiv Bournemoutha. Tada je City slavio 3:1, a Kovačić je utakmicu obilježio asistencijom za pogodak Omara Marmousha, ali i crvenim kartonom u drugom poluvremenu.

Kovačićev povratak u prvih 11 dolazi nakon dugog razdoblja u kojem su ozljede ozbiljno usporile njegovu sezonu. Prošlog ljeta morao je na operaciju Ahilove tetive, zbog čega je propustio klupsko Svjetsko prvenstvo. Problemi se nisu zaustavili na tome. Kovačić je u sezoni 2025/26 zbog ozljede gležnja bio izvan pogona sve do ovog travnja.

Sada je konačno dovoljno spreman za ozbiljan natjecateljski test, i to na Wembleyju, u utakmici koja Cityju otvara put prema finalu FA kupa.

Ovo je odlična vijest i za Zlatka Dalića. Hrvatska uoči SP-a treba zdravog i natjecateljski spremnog Kovačića, osobito zbog njegove uloge u kontroli ritma, iznošenju lopte pod pritiskom i povezivanju obrane s napadom. 

Nakon gotovo jedanaest mjeseci čekanja, operacije, rehabilitacije i novog problema s gležnjem, taj povratak ima težinu. Za Guardiolu je to povratak iskusnog veznjaka u završnici sezone. Za Hrvatsku: potencijalno velika stvar uoči Svjetskog prvenstva.