Utakmicu je u najavi odradio pomoćni trener Ramiro Munoz, a prije početka susreta s novinarima se nakratko pozdravio i glavni trener Victor Sanchez.

Munoz je istaknuo da je najveća vijest povratak Sancheza u momčad nakon zdravstvenih problema.

'Najbolja vijest za ovu utakmicu je to što je 'Mister' ponovno s nama. Vidjeli ste da je dobrog zdravlja, pun energije i snage da se zajedno s nama suoči s ovakvim tipom utakmice. To nam je najvažnije. Prošli dani nisu bili laki ni za koga, ali njegova volja i konstantna podrška momčadi, čak i iz bolnice, bili su nevjerojatni', rekao je Munoz, pa dodao kako je trener i u najtežim trenucima mislio na ekipu.

Prema njegovim riječima, Sanchez je otpust iz bolnice potpisao na vlastitu odgovornost kako bi se što prije vratio uz momčad - već je bio prisutan na utakmici s Lokomotivom, pomagao na treningu i sudjelovao u pripremi dvoboja s Hajdukom, iako je dan ranije imao dodatni liječnički pregled.

Munoz je naglasio i koliko mu osobno znači suradnja sa Sanchezom, koju su gradili i ranije u Olimpiji.

'Victor je primjer lidera koji stoji iza kluba i momčadi i gura nas naprijed čak i kad mu je zdravlje bilo najugroženije. Ponosan sam što je on naš vođa. Sada smo napokon svi na okupu kako bismo napali pobjedu protiv Hajduka u četvrtfinalu', poručio je.

Na pitanje o napornom ritmu igranja svaka tri ili četiri dana, Munoz je odgovorio da je momčad na takav raspored već navikla.

'To nije savršen mikrociklus za pripremu utakmice, ali spremni smo jer smo na to navikli. U studenom i prosincu imali smo sličan raspored i ostali neporaženi. U fazi smo sezone u kojoj su nam svi ciljevi još uvijek živi. Igrači su fizički i mentalno više nego spremni', rekao je.

Govoreći o Hajduku, Munoz je istaknuo da Splićani imaju prepoznatljiv stil i automatizme, ali i adut koji može prelomiti utakmicu.

'Hajduk je Hajduk - imaju jasan stil igre. Kad smo se zadnji put sučelili, vidjelo se da nam je plan igre dobro funkcionirao. Na tome radimo i danas. Očekujemo ekipu s jasnim mehanizmima, a mi dolazimo s iskustvom prethodnih utakmica i znamo što nas čeka', kazao je.

Posebno se osvrnuo na Marka Livaju, kojeg Hajduk često traži kad stvari ne idu po planu.

'Svi znamo da, kad im rješenja ne funkcioniraju, imaju ključnog igrača poput Livaje koji im služi kao 'izlazna ruta'. Pokušavaju ga pronaći što češće kako bi kreirali prilike. Spremni smo na njihove taktičke varijante, ali i na to da im zatvorimo taj izlazni put', naglasio je.

Rijekina defanzivna stabilnost bila je jedna od glavnih tema posljednjih utakmica, a Munoz je potvrdio da je kadar uglavnom na okupu.

'Što se tiče sastava, sve je u redu. Danas je dan oporavka i provjere kako bismo vidjeli jesu li svi na optimalnoj razini. Odlučit ćemo o prvih jedanaest i klupi s jednim ciljem - pobjedom. Trenutačno su samo Barišić i Petrovič oni koji će propustiti utakmicu', rekao je.

Za kraj je poručio da Rijeka želi napredovati u svim fazama igre, ali da je obrana temelj svega.

'Otkako smo stigli, želimo rasti u napadu, obrani, tranziciji i prekidu. Obrana je temelj za pobjedu. Što si bliže čistoj mreži, to si bliže pobjedi. Igrači su fokusirani na naš defenzivni model kako bismo protivniku dopustili što manje prilika. Sutra idemo ponovno na to - nula u obrani vodi nas korak bliže polufinalu', zaključio je Munoz.