Kraljevski klub na gostovanju kod Espanyola dugo nije uspijevao pronaći put do pobjede, a onda je u 90. minuti junak postao čovjek kojeg je do prije nekoliko tjedana malo tko očekivao vidjeti u svlačionici punoj najvećih svjetskih zvijezda.

Carlos Espí, 21-godišnji napadač doveden ovog ljeta iz Levantea, ušao je u 80. minuti umjesto Judea Bellinghama i samo deset minuta kasnije zabio za konačnih 2:1. Nakon Mbappéova prodora lopta je ostala u kaznenom prostoru, Espí se najbolje snašao, izbacio vratara Marka Dmitrovića i pogodio za pobjedu.  Mourinho je tako svoj prvi prvenstveni susret nakon povratka u Real završio s tri boda.

Espí nije bio glamurozno ime s kojim se Real povezivao mjesecima. Njegov transfer dogodio se gotovo preko noći nakon prodaje Gonzala Garcíje Fulhamu. Real je krajem srpnja aktivirao njegovu odštetnu klauzulu od 25 milijuna eura, a napadač je potpisao ugovor do 2031. godine.

Mourinhu je trebao profil koji njegova napadačka linija nema. Espí je visok 194 centimetra, fizički je snažan, dobro igra leđima prema golu i predstavlja klasičniju 'devetku' za utakmice u kojima Real mora napuniti kazneni prostor. Upravo ga zbog toga u Madridu vide kao drukčiju opciju od Kyliana Mbappéa, Viníciusa ili Endricka. A Portugalac je vrlo brzo dobio potvrdu da nije pogriješio.

Espí je već tijekom priprema postao jedno od ugodnijih iznenađenja. Prije početka prvenstva odigrao je samo 153 minute, uputio pet udaraca, četiri u okvir gola i postigao tri pogotka tijekom ljeta: dva za Real nakon dolaska i jedan prethodno za Levante. Posebno se istaknuo pogotkom glavom protiv Schalkea.

Prošle sezone eksplodirao u Levanteu

Espí je rođen 24. srpnja 2005. u valencijskom Tavernes de la Valldigni, a u Levanteovu akademiju stigao je 2022. godine. Za prvu momčad debitirao je u veljači 2024. U sezoni u kojoj se Levante vratio u La Ligu postigao je šest pogodaka, ali pravi proboj napravio je prošle sezone među španjolskom elitom. Zabio je 11 prvenstvenih golova, bio najbolji strijelac Levantea i jedan od najvažnijih igrača u borbi za ostanak. Na kraju je proglašen najboljim U-23 igračem La Lige. Ukupno je prije odlaska iz Levantea za njegovu prvu momčad odigrao 66 utakmica i postigao 20 pogodaka.

Real je očito procijenio da 25 milijuna eura za mladog španjolskog napadača takvog profila predstavlja rizik koji vrijedi preuzeti.

Od anonimnog pojačanja do junaka

U samo nekoliko tjedana Koliko mu se život brzo promijenio najbolje je opisao sam Espí nakon svog neslužbenog debija za Real početkom kolovoza. 'Nevjerojatno je sve što se dogodilo u dva dana. Potpisao sam, trenirao i već debitirao', rekao je tada za klupsku televiziju.

Mourinho mu je prije ulaska rekao da ostane u kaznenom prostoru, spušta lopte i napada prostor. Tri tjedna poslije upravo je na tom području spasio njegov službeni prvenstveni povratak na klupu Reala. U momčadi u kojoj igraju Mbappé, Vinícius, Bellingham i rekordno pojačanje Yan Diomande, prvu veliku priču Mourinhoove nove ere nije napisala nijedna megazvijezda, već 21-godišnji Carlos Espí, pričuvna 'devetka' iz Levantea koja je za deset minuta na terenu Realu donijela prva tri boda.