Španjolci su se uoči utakmice na Poljudu prisjetili čovjeka koji je Hrvatsku uveo na veliku nogometnu scenu i postavio temelje reprezentacije koja će tijekom sljedećih desetljeća postati jedan od najvećih fenomena svjetskog nogometa.

Marca u opširnom tekstu prolazi kroz život i karijeru legendarnog Ćire Blaževića, od Travnika i njegova neobičnog puta prema trenerskom poslu, preko Dinamova mitskog naslova prvaka 1982. godine, sve do trenutka u kojem je preuzeo mladu hrvatsku reprezentaciju.

A zanimljivo je da je upravo Španjolska bila na drugoj strani terena kada je počinjala Ćirina velika hrvatska avantura.

Blažević je reprezentaciju preuzeo 1994. godine, a na izborničkom debiju Hrvatska je na Mestalli pobijedila Španjolsku 2:0 golovima Roberta Prosinečkog i Davora Šukera. Bio je to jedan od prvih velikih signala koliko potencijala ima reprezentacija države koja je tek nekoliko godina ranije stekla neovisnost.

Marca upravo Ćiri pripisuje ključnu ulogu u pretvaranju tog golemog igračkog talenta u momčad sposobnu za najveće rezultate.

Od Mestalle do povijesne bronce

Dvije godine poslije Hrvatska je pod Blaževićem stigla do četvrtfinala svog prvog Europskog prvenstva, a onda je u Francuskoj 1998. napravila ono zbog čega će Ćirina generacija zauvijek ostati jedna od najvažnijih u povijesti hrvatskog sporta.

Na svom prvom Svjetskom prvenstvu Hrvatska je osvojila broncu.

Momčad predvođena Šukerom, Bobanom, Prosinečkim i ostalim velikanima stigla je do polufinala, u kojem ju je nakon vodstva zaustavila buduća svjetska prvakinja Francuska.

Bila je to reprezentacija koja je nogometnom svijetu predstavila Hrvatsku, a Marca Blaževića upravo zbog njegove uloge u stvaranju te momčadi naziva 'ocem velike Hrvatske'.

Ćiro je jednom, prisjećajući se ranih dana reprezentacije, slikovito opisao koliko se Hrvatsku tada podcjenjivalo.

'Možda smo bili 125. reprezentacija svijeta, ali imao sam momčad koja je mogla pobijediti svakoga - od Brazila do Španjolske.'

Više od tri desetljeća nakon one pobjede na Mestalli Hrvatska i Španjolska ponovno stoje jedna nasuprot drugoj.

Generacije su se promijenile, Hrvatska je u međuvremenu osvojila još tri svjetske medalje, ali Marca je na dan njihova novog susreta odlučila podsjetiti svoje čitatelje na čovjeka s kojim je sve počelo.

I teško da su Ćiri mogli dati veće priznanje od četiri riječi kojima su ga predstavili - 'otac velike Hrvatske'.