A potencijalno ogromni skandal je izašao na vidjelo danas u popodnevnim satima, kad je izašla nova epizoda izuzetno popularnog podcasta 'Pablo Torre Finds Out'.

Novinar i voditelj emisije Pablo Torre došao je do ogromne hrpe dokumenata koja otkriva da su Los Angeles Clippersi, odnosno njihov vlasnik Steve Ballmer, dodatno 'ispod stola' plaćali svog najboljeg igrača Kawhija Leonarda, te tako zaobilazili salary cap, što spada u najveće grijehe koje kao vlasnik franšize možete napraviti.

Da bolje objasnimo problematiku idemo krenuti redom – još na ljeto 2019. godine NBA liga je provela istragu vezanu za Clipperse i Dennisa Robertsona, Kawhijevog ujaka koji je kasnije postao poznat kao Uncle Dennis. Istraga je bila vezana za optužbe da su Clippersi obećali ispuniti razne stvari kako bi privukli Kawhija u svoj tim, no ista nije pronašla nikakve nepravilnosti, a Kawhi je potpisao četverogodišnji ugovor vrijedan 104 milijuna dolara.

Prvi produžetak je dobio 2021. godine te je iznosio 176 milijuna dolara, te je otprilike u to doba došlo i do potpisivanja sponzorskog ugovora sa kompanijom Aspiration, koja se bavila sadnjom stabala te koja je imala cilj smanjiti učinak emisije štetnih plinova na naš planet, te koji je bio vrijedan 28 milijuna dolara na četiri godine. I sve to ne bi bilo sumnjivo da najveći financijer te kompanije nije – Steve Ballmer, vlasnik Clippersa, koji je uložio 50 milijuna dolara svog novca u kompaniju. Sponzorski ugovor je potpisan sa firmom KL2 LCC, čiji je predstavnik Uncle Dennis.

Posebno su zanimljive razne klauzule ugovora, prema kojem su sve obaveze koje inače dolaze sa takvim ugovorom bile stavljene na volju Kawhija, odnosno gdje on nije imao nikakvu obavezu izvršavati nikakve marketinške aktivnosti. Uz to, ugovor sadržava klauzulu u kojoj se novac isplaćuje Kawhiju samo dok je član Clippersa, te da ugovor prestaje važiti čim napusti klub.

Da je riječ o zaobilaženju salary capa potvrdio je i bivši zaposlenik firme, koji je u podcastu rekao kako im je rečeno da je ugovor potpisan da bi se zaobišli propisi NBA lige. Da bi slučaj bio još zanimljiviji, ista firma je sa Clippersima potpisala ugovor vrijedan 300 milijuna dolara, a koji se ticao izgradnje Intuit Domea, nove arene momčadi, gdje je Aspiration imao zadatak urediti dvoranu kako bi bila ekološki prihvatljiva.

Podcast je poslao upit Ballmeru i franšizi vezan za cijeli slučaj, te su dobili sljedeći odgovor:

'Steve Ballmer i momčad nisu sudjelovali u nikakvom izigravanju pravila NBA lige te odbacujemo sve optužbe, a svi dokumenti koji ukazuju na tako nešto će biti smatrani falsificiranima te će biti predmet tužbe', odgovorili su.

Liga se za sad nije oglasila na ovu temu, ali će biti zanimljivo vidjeti njihovu reakciju. Ako se dokaže da su Clippersi varali cap onda im slijedi drakonska kazna – potencijalno uzimanje draft pickova, raskid ugovora sa igračem, a u najgorem slučaju prodaja momčadi. Ako do toga dođe to bi mogao biti najmanji Ballmerov problem, jer će se tu uključiti i razne financijske agencije, što bi moglo prouzročiti probleme epskih razmjera.