Belgijci su, očekivano, poludjeli. Ne samo zato što će SAD za utakmicu osmine finala imati svog najboljeg strijelca na turniru, nego zato što je riječ o odluci kakva se na Svjetskom prvenstvu praktički ne pamti.

Od uvođenja žutih i crvenih kartona na SP-u 1970. godine, nije zabilježeno da igrač dobije crveni karton pa odmah nastupi u sljedećoj utakmici svoje reprezentacije na Svjetskom prvenstvu. Upravo zato ova odluka FIFA-e zvuči kao presedan koji će se još dugo secirati.

FIFA odgodila suspenziju

Balogun je isključen u utakmici SAD-a i Bosne i Hercegovine nakon oštrog starta na Tariku Muharemoviću. Sudac mu crveni karton nije pokazao odmah, nego tek nakon pregleda VAR snimke, a činilo se da tu više nema nikakve dvojbe: Izravan crveni karton automatski znači najmanje jednu utakmicu suspenzije.

No FIFA je sada odlučila drukčije.

U priopćenju objavljenom na službenoj stranici FIFA-e navodi se:

'Primjenom članka 27. Disciplinskog pravilnika FIFA-e, izvršenje automatske suspenzije za igrača SAD-a Folarina Baloguna odgađa se na probni rok od jedne godine.'

Drugim riječima, kazna nije izbrisana, ali je njezino izvršenje uvjetno odgođeno. Balogun tako može igrati protiv Belgije, a suspenzija će se aktivirati samo ako u idućih godinu dana napravi sličan prekršaj.

FIFA je dodatno pojasnila:

'Odrađivanje jedne utakmice suspenzije uvjetno je suspendirano na jednu godinu. Ako Folarin Balogun počini još jedan sličan prekršaj tijekom tog uvjetnog razdoblja, suspenzija će biti pridodana novoizrečenoj kazni.'

Belgija u šoku prije utakmice

Za Belgiju je ovo ogroman udarac u pripremi utakmice. Balogun je dosad zabio tri gola za SAD, uključujući pogodak protiv Bosne i Hercegovine prije isključenja, i jedan je od najopasnijih američkih igrača na turniru.

Amerikanci su već bili spremni na scenarij bez njega. Belgija je, logično, pripremala utakmicu računajući da najbolji američki napadač neće imati pravo nastupa. A onda je stigla odluka koja je sve okrenula naglavačke.

Utakmica SAD-a i Belgije igra se u utorak, 7. srpnja, u 2 sata po hrvatskom vremenu, uz prijenos na HTV-u 2, a sada će imati i dodatni sloj napetosti. Belgijci će protiv sebe imati igrača za kojeg su svi očekivali da mora biti suspendiran.

Trump se zahvalio FIFA-i

Cijelu priču dodatno je zapalila reakcija američkog predsjednika Donalda Trumpa. On je na društvenoj mreži Truth Social zahvalio FIFA-i na odluci.

'Hvala FIFA-i na ispravnom postupku i ispravljanju velike nepravde', napisao je Trump.

Ta je objava odmah pokrenula lavinu komentara i teorija. Na društvenim mrežama pojavile su se tvrdnje da je Trump osobno intervenirao kod predsjednika FIFA-e Giannija Infantina kako bi se Balogunu omogućio nastup protiv Belgije.

Za takvu tvrdnju, međutim, zasad nema nikakve potvrde. Ona ostaje u sferi spekulacija i teorija zavjere, ali činjenica da se predsjednik SAD-a javno zahvalio FIFA-i nakon ovakve odluke samo je dodatno pojačala osjećaj da je riječ o jednoj od najneobičnijih situacija ovog Svjetskog prvenstva.

Sličan slučaj imao je Ronaldo

Američki mediji podsjećaju da FIFA ima mogućnost uvjetno suspendirati izvršenje kazne, a kao usporedbu navode slučaj Cristiana Ronalda iz kvalifikacija za ovo Svjetsko prvenstvo. Ronaldo je tada dobio kaznu, ali mu je dio suspenzije bio uvjetno odgođen na probni rok, pa je mogao nastupiti na turniru.

Ipak, razlika je ogromna. Balogun je crveni karton dobio tijekom samog Svjetskog prvenstva, u nokaut utakmici, i sada će igrati već u sljedećem susretu SAD-a. Zato cijela odluka djeluje još eksplozivnije.

FIFA će se vjerojatno braniti pravilnikom i člankom 27, ali dojam je teško izbjeći: Ovo je potez koji mijenja uobičajeno shvaćanje crvenog kartona na Svjetskom prvenstvu.

SAD je dobio ogromno pojačanje uoči Belgije. Belgijci su dobili razlog za bijes. A Svjetsko prvenstvo dobilo je kontroverzu koja će pratiti ovaj turnir još dugo nakon utakmice.