Zbog ratnih napetosti sa Sjedinjenim Državama pojavile su se ozbiljne sumnje hoće li jedna od prvih reprezentacija koja je izborila plasman uopće doputovati na turnir. Predsjednik FIFA-e Gianni Infantino sada je otklonio te dvojbe. Govoreći u Washingtonu, jasno je poručio da će Iran nastupiti na Svjetskom prvenstvu te naglasio kako nema nikakve dvojbe oko dolaska te reprezentacije.

Od početka sukoba 28. veljače otvorilo se pitanje može li Iran, koji je plasman osigurao još u ožujku prošle godine, sudjelovati na najvećem i financijski najizdašnijem Mundijalu u povijesti. Riječ je o natjecanju od kojeg se očekuju prihodi veći od 11 milijardi dolara.

Dodatne napetosti izazvale su i poruke iz Irana. Prošlog mjeseca iranski ministar sporta poručio je: 'S obzirom na to da je ovaj korumpirani režim ubio našeg vođu, ni pod kojim okolnostima ne možemo sudjelovati na Svjetskom prvenstvu.'

Nakon toga iranski su dužnosnici predlagali da reprezentacija ne putuje u SAD te su od FIFA-e tražili da se njihove utakmice prebace u Meksiko. Taj zahtjev nije prihvaćen. Kako je prošloga tjedna potvrdila i meksička predsjednica Claudia Sheinbaum, FIFA nije odustala od izvornog rasporeda turnira.

S druge strane, američki predsjednik Donald Trump slao je neujednačene poruke. U ožujku je na društvenoj mreži Truth Social objavio da bi iranska reprezentacija bila 'dobrodošla', ali je pritom dodao: 'Stvarno ne vjerujem da je prikladno da budu tamo, zbog vlastitog života i sigurnosti.' Kasnije je ipak ustvrdio da ga 'stvarno nije briga' hoće li Iran doći te poručio da će igrači biti tretirani kao zvijezde.

Infantino: Sport mora biti iznad politike

Na forumu Invest in America u Washingtonu Infantino je poslao nedvosmislenu poruku: 'Iranska ekipa dolazi, zasigurno.' Pritom je izrazio nadu da će se situacija do početka prvenstva smiriti.

'Nadamo se da će do tada, naravno, situacija biti mirna, što bi definitivno pomoglo. Ali Iran mora doći, naravno. Oni predstavljaju svoj narod. Kvalificirali su se. Igrači žele igrati', rekao je prvi čovjek FIFA-e.

Infantino je otkrio i da je nedavno osobno posjetio iransku reprezentaciju u trening-kampu u turskoj Antalyji kako bi se uvjerio u raspoloženje unutar momčadi.

'Otišao sam ih vidjeti prije dva tjedna', kazao je.

Dodao je i da igrači žele nastupiti bez obzira na političke okolnosti.

'I oni stvarno žele igrati. I trebali bi igrati - sport bi trebao biti izvan politike. Sada, u redu - ne živimo na Mjesecu, živimo na planetu Zemlji, ali ako nema nikoga drugog tko vjeruje u izgradnju mostova i njihovo održavanje netaknutima i zajedno, pa mi to radimo', poručio je Infantino.

Prema aktualnom rasporedu, iranska bi reprezentacija najkasnije do 10. lipnja trebala stići u svoj trening-kamp u Tucsonu, u američkoj saveznoj državi Arizoni. Turnir traje od 11. lipnja do 19. srpnja, a Iran bi sve tri utakmice grupne faze trebao odigrati upravo u Sjedinjenim Državama.

Prvi susret igra 15. lipnja protiv Novog Zelanda u Inglewoodu u Kaliforniji, potom 21. lipnja na istom stadionu slijedi ogled s Belgijom, dok je dvoboj protiv Egipta zakazan za 26. lipnja u Seattleu. Prođe li skupinu, Iran bi i utakmice nokaut faze vrlo vjerojatno igrao na američkom tlu.