Hrvatska U18 reprezentacija 4. srpnja postala je svjetski prvak nakon dramatičnog finala protiv SAD-a. Samo 36 dana poslije U16 reprezentacija u Zagrebu je pobijedila Španjolsku 10:7 i također osvojila svjetsko zlato. Sada je U20 momčad Zorana Bajića izborila finale Europskog prvenstva u Varni nakon što je u polufinalu deklasirala Italiju 19:11.

Razmjere hrvatskog niza primijetio je i vaterpolski svijet. European Aquatics već govori o mogućnosti 'jedinstvenog trostrukog pothvata', World Aquatics ranije je isticao povijesne dosege hrvatskih mladih reprezentacija, a Total Waterpolo sada je nakon rušenja Italije možda najbolje opisao ono što Hrvatska pokazuje cijelog ljeta - najbolje igra onda kada je najvažnije.

Italiju su slomili za osam minuta

Najnovija demonstracija hrvatske snage stigla je protiv Italije.

Hrvatska je Europsko prvenstvo otvorila upravo protiv Talijana i izgubila 16:13. Pet dana poslije iste reprezentacije ponovno su se našle jedna nasuprot drugoj, ali ovog puta u utakmici za finale.

I uslijedio je potpuni preokret.

Hrvatska je pobijedila 19:11, dobila sve četiri četvrtine i već nakon prvih osam minuta vodila 6:2. Kapetan Maro Šušić zabio je šest pogodaka, Viktor Tončinić četiri, a Ante Jerković upisao je šest asistencija.

European Aquatics piše da je Hrvatska praktički 'demolirala Talijane u osam minuta'. Posebno ističe hrvatsku realizaciju te preciznost u organizaciji napada i obrane. Nakon vodstva 14:7 na kraju treće četvrtine pitanje pobjednika praktički više nije postojalo.

Još snažnije zvuči opis Total Waterpola, jednog od najpoznatijih specijaliziranih vaterpolskih portala na svijetu.

'Hrvatska je preokrenula priču i projurila u finale', poručili su nakon utakmice.

Total Waterpolo podsjeća na to da je Italija na otvaranju turnira svladala Hrvatsku 16:13, ali naglašava da se u utakmici koja je odlučivala o finalistu pojavila potpuno drukčija momčad.

'Osveta je servirana sa stilom. Italija je prvog dana turnira pobijedila Hrvatsku 16:13, ali ovo je bila drukčija Hrvatska - ona koja igra najbolje kada je najvažnije', piše Total Waterpolo.

Posebno su izdvojili kapetana Maru Šušića i njegovih šest pogodaka te način na koji je Hrvatska potpuno nadigrala Italiju.

'Mladi Hrvati pružili su predstavu kojom su poslali snažnu poruku baš kada je ulog bio najveći', zaključuje Total Waterpolo.

Upravo ta rečenica možda najbolje opisuje ono što hrvatske mlađe reprezentacije rade cijelog ljeta.

'Jedinstveni trostruki pothvat'

European Aquatics rezultat protiv Italije smješta u puno širu i još impresivniju sliku.

Hrvatska u nedjelju ima priliku dovršiti ono što europska krovna organizacija naziva 'jedinstvenim trostrukim pothvatom' na najvećim natjecanjima mlađih muških kategorija - U16 i U18 već su svjetski prvaci, a U20 reprezentacija sada igra za europsko zlato.

Total Waterpolo još je nakon zagrebačkog finala početkom kolovoza naglasio da je Hrvatska osvojila 'drugi svjetski naslov u samo pet tjedana'. U16 reprezentacija tada je u finalu pobijedila Španjolsku 10:7 i ponovila ono što je U18 generacija napravila početkom srpnja u Portugalu.

Ni prvo zlato nije osvojeno na jednostavan način.

U18 reprezentacija u finalu protiv SAD-a gubila je 14:13 nešto više od minute prije kraja. Hrvatska je izjednačila samo 12 sekundi prije sirene, a potom nakon maratonskog raspucavanja peteraca slavila 21:20.

World Aquatics tada je posebno istaknuo dramatičnost hrvatskog trijumfa te činjenicu da je Hrvatska postala tek druga reprezentacija koja je najmanje dvaput osvajala naslov svjetskog prvaka u tom uzrastu.

Amerikanci nakon Hrvatske: 'Imaju snajpere'

Zanimljive su bile i reakcije vaterpolskih navijača izvan Hrvatske.

Na američkom Water Polo Exchangeu, jednom od aktivnijih mjesta za rasprave o reprezentativnom i sveučilišnom vaterpolu, finale U18 između Hrvatske i SAD-a izazvalo je veliku raspravu.

Dok su američki navijači analizirali što je njihovoj reprezentaciji nedostajalo za zlato, nekoliko komentara posebno je izdvojilo kvalitetu hrvatske momčadi.

'Hrvatska ima nekoliko pravih snajpera', napisao je jedan navijač tijekom finala nakon što je hrvatska vanjska linija ponovno pronašla put kroz američku obranu.

Drugi je hrvatsku predstavu nazvao 'vrlo inspirativnom' te posebno pohvalio način na koji je hrvatski stožer taktički ograničio najveću američku prijetnju Tylera Andersona i prisilio SAD da traži druga rješenja.

Posebno su ih impresionirali hrvatski ljevaci. Jedan od navijača zaključio je da je finale presudila 'nevjerojatna šuterska izvedba hrvatskih ljevaka', dok su drugi izdvajali vratare i obrane u ključnim trenucima polufinala i finala.

Upravo je to možda najzanimljiviji dio ovog nevjerojatnog hrvatskog ljeta.

Različite generacije ne pobjeđuju na isti način niti ovise o jednom velikom talentu. U jednom uzrastu utakmicu odluče vratari i peterci, u drugom čvrsta obrana i furiozna završnica, a U20 reprezentacija Italiji u polufinalu ubaci čak 19 pogodaka.

Zajedničko im je nešto drugo - kada utakmice postanu najveće, Hrvatska ne pada pod pritiskom.

Naprotiv, tada često izgleda najbolje.

Srbija je pala u drami, Italija bez ikakve šanse

Ni regionalni mediji nisu ostali ravnodušni na hrvatski put do finala.

Srbija je protiv Hrvatske u četvrtfinalu U20 Europskog prvenstva imala tri napada kojima je u završnici mogla doći do izjednačenja. Hrvatska obrana izdržala je svaki put i sačuvala pobjedu 14:13.

Srpski Sportal nakon utakmice pisao je da je 'Hrvatska potopila Delfine', dok je Sportklub istaknuo da 'Srbiji nije prijao klasik' te posebno izdvojio hrvatsku smirenost u dramatičnoj završnici.

Dan poslije nikakve drame nije bilo.

Italija je iz utakmice praktički nestala prije nego što je ona ozbiljno počela.

Hrvatska je tako pokazala još jednu važnu karakteristiku ove generacije - sposobnost da raste kako turnir odmiče. Nakon poraza od Italije u skupini uslijedila je uvjerljiva pobjeda protiv Francuske, dramatično izbacivanje Srbije i zatim potpuna demonstracija moći protiv Italije.

Španjolska opet stoji na putu. I ovo joj se neće svidjeti

U nedjeljnom finalu čeka Španjolska, koja je u svom polufinalu pobijedila Crnu Goru 15:10. Španjolci u utakmicu za zlato ulaze bez poraza, s pet pobjeda iz pet nastupa.

No postoji jedan detalj zbog kojeg će hrvatskoj momčadi teško nedostajati samopouzdanja.

Španjolska je već dvaput ovog ljeta naletjela na Hrvatsku u samoj završnici velikih natjecanja.

I dvaput je završilo jednako.

U polufinalu U18 Svjetskog prvenstva Španjolska i Hrvatska odigrale su 14:14, a Hrvatska je nakon peteraca prošla u finale ukupnim rezultatom 18:17. Mundo Deportivo tada je posebno izdvojio dvije obrane hrvatskog vratara Nikole Batoša koje su presudile raspucavanje. Hrvatska je dan poslije postala svjetski prvak.

Prije samo nekoliko dana Španjolska je u Zagrebu protiv Hrvatske igrala finale U16 Svjetskog prvenstva.

Tri minute i 24 sekunde prije kraja vodila je 7:6.

Nije više postigla nijedan gol.

Hrvatska je završila utakmicu serijom 4:0, pobijedila 10:7 i osvojila drugo svjetsko zlato ovog ljeta. Mundo Deportivo tada je pisao da je Španjolsku koštala završna četvrtina u kojoj je Hrvatska potpuno preuzela kontrolu nad utakmicom.

Sada se susreću treći put.

Nova generacija, novo natjecanje, ali ponovno najveća moguća pozornica.

Hrvatski U18 igrači već su svjetski prvaci. Hrvatski U16 igrači već su svjetski prvaci. Hrvatski U20 igrači najmanje su viceprvaci Europe.

U nedjelju mogu napraviti da jedna već sada nevjerojatna statistika izgleda gotovo nestvarno - tri hrvatske mlađe reprezentacije, tri velika finala u 43 dana i tri zlata.

Total Waterpolo napisao je da se Hrvatska protiv Italije pojavila u svojoj najboljoj verziji onda kada je bilo najvažnije.

Pogledaju li se rezultati svih triju generacija ovog ljeta, teško je pronaći bolji opis.

Ono što se događa više nije samo sjajan niz rezultata. Hrvatski vaterpolo možda upravo pred našim očima stvara nekoliko velikih generacija odjednom.