Kako piše Independent, nakon 24 minute igre susret Meksika i Južnoafričke Republike je prekinut kako bi se igrači osvježili, a televizijski gledatelji dobili ono što se, čini se, sve jasnije nameće kao jedan od ključnih motiva ovog natjecanja - dodatni prostor za reklame.

'This hydration break is powered by Powerade', grmio je komentator Fox Sportsa Ian Darke dok su igrači uzimali vodu. Temperatura u Mexico Cityju iznosila je 23 stupnja, što je za meksičko ljeto relativno blago. No ako je posljednjih tjedana nešto postalo jasno, onda je to da se na ovom turniru ne propušta prilika za brzu zaradu. Ova odluka FIFA-e je najgora u povijesti. Svjetsko prvenstvo je uništeni spektakl.

Fox Sports je, očekivano, trominutnu pauzu iskoristio za unosan oglasni blok. Powerade je službeni Fifin sportski napitak, a nakon što je dobio svoj trenutak na ekranu, uslijedile su reklame za AT&T, Michelob Ultra, Lowe's i FanDuel. Kada je prekid završio, kamere su se vratile na teren, gdje su se igrači spremali za nastavak. Ostalo je nejasno zašto su za nekoliko gutljaja vode potrebne čak tri minute.

Pauza koja je presjekla ritam utakmice

U tom trenutku zaustavljen je ritam vrlo dobre i živahne prve utakmice. Na stadionu su se hukovi koji su pratili meksičku himnu i prvi gol domaće reprezentacije pretvorili u glazbu s razglasa. Dio navijača počeo je napuštati sjedala, vjerojatno kako bi otišao po hranu i piće, dok je na velikim ekranima dominirala 'dance cam' zabava.

Naravno, bit će utakmica na ovom Svjetskom prvenstvu u kojima će pauze za vodu biti nužne. No Fifina odluka da se obavezne pauze za hidrataciju uvedu na svih 104 utakmice iznimno je neobičan i dosad nezabilježen potez. Iz krovne nogometne organizacije poručuju da se time želi 'osigurati najbolje moguće uvjete za igrače'. Ciničniji pogled, međutim, sugerira da televizijski partneri Fife dobivaju novu priliku za zaradu na turniru koji se ionako komercijalno cijedi do posljednjeg centa.

Sve je djelovalo još neobičnije jer se ta scena dogodila na kultnom Estadio Azteci, jednom od najsvetijih mjesta svjetskog nogometa. To je stadion na kojem je Pele 1970. osvojio Svjetsko prvenstvo i odigrao savršenu loptu za Carlosa Alberta. To je i mjesto na kojem je Diego Maradona zabio možda najveći gol u povijesti svjetskih prvenstava, ali i stadion na kojem je 'Božja ruka' slomila engleske snove.

Fox je već ranije dobio ogroman Fifin ustupak

Fifa je, treba podsjetiti, Fox Sportsu već jednom napravila veliki ustupak, i to puno prije početka turnira. Fox je razmatrao tužbu protiv Fife nakon što je Svjetsko prvenstvo u Kataru prebačeno iz ljetnog u zimski termin. Kako bi izbjegla neugodan i potencijalno skup pravni sukob, Fifa je pristala dati Foxu prava za Svjetsko prvenstvo 2026. po znatno nižoj cijeni.

Fox Sports je još 2015. dobio cijeli turnir za 500 milijuna dolara, odnosno oko 462 milijuna eura. Kasnije se pokazalo da je to bio sjajan posao: Turnir se igra na domaćem, sjevernoameričkom tržištu, proširen je na 48 reprezentacija i rekordne 104 utakmice, a vrijednost TV prava procjenjuje se na 1,5 milijardi dolara, odnosno oko 1,39 milijardi eura. Drugim riječima, Fox ih je dobio za otprilike trećinu stvarne vrijednosti.

Zato Fifina odluka da svaku utakmicu praktički razdijeli na četvrtine Foxu otvara dodatni prostor za zadovoljstvo. U teoriji, turnir bi mogao donijeti čak 208 reklamnih prekida unutar same igre. Michael Johnson, analitičar koji za S&P Global prati američku sportsku industriju, rekao je da bi svaki oglasni termin mogao dosegnuti cijene nalik onima na Super Bowlu, u rasponu od sedam do devet milijuna dolara, odnosno od oko 6,5 do 8,3 milijuna eura.

Ako se takav model zadrži i za Svjetsko prvenstvo 2030., koje će se igrati u vrućim mediteranskim uvjetima Maroka, Španjolske i Portugala, borba televizija i streaming platformi mogla bi Fifi donijeti još veći financijski dobitak.

Format najstarijeg i najpopularnijeg sporta na svijetu tako je praktički preko noći promijenjen na njegovoj najvećoj pozornici. Pauze za vodu već sada trenerima služe kao svojevrsni taktički timeouti, a oba izbornika mogla su se vidjeti kako uz aut-liniju dijele upute igračima dok oni piju vodu.

Američkoj publici takav ritam možda neće smetati, jer je navikla na slične prekide u tamošnjim sportovima. No upravo se time nogometu oduzima ono zbog čega je poseban - neprekinut ritam, napetost i osjećaj da se utakmica može promijeniti u svakom trenutku.