Danas, kad Meksiko i Južna Afrika otvaraju SP-a, njegova priča ponovno je aktualna. No život bivše zvijezde Bafane Bafane više ne vrti se samo oko nogometa. Kako piše The Sun, Tshabalala je nakon karijere otvorio novo poglavlje - piše dječje knjige, bavi se radom s mladima i pokušava djeci prenijeti poruku da se i iz najtežih okolnosti može sanjati veliko.

Gol koji je obilježio generaciju

Tshabalalin gol Meksiku 2010. bio je mnogo više od običnog pogotka na otvaranju turnira. Južna Afrika bila je domaćin prvog Svjetskog prvenstva na afričkom tlu, a njegov silovit udarac lijevom nogom u 55. minuti postao je trenutak koji je obišao svijet.

Guardian je uoči novog dvoboja Južne Afrike i Meksika podsjetio na taj gol kao na jedan od onih prizora koji se ne pamte samo zbog nogometa, nego i zbog emocije koju su pokrenuli. U tom trenutku Južna Afrika je, barem na nekoliko sekundi, izgledala kao zemlja ujedinjena oko jedne lopte, jednog stadiona i jednog sna.

Meksiko je kasnije izjednačio i utakmica je završila 1:1, a Južna Afrika nije prošla skupinu. No Tshabalalin pogodak ostao je trajna slika tog prvenstva: zvuk vuvuzela, žuti dresovi na tribinama i lijeva noga koja je otvorila turnir za pamćenje.

Od nogometnog junaka do 'afričkog superheroja'

Šesnaest godina kasnije, Tshabalala živi potpuno drukčiji život. The Sun piše da je posljednji profesionalni angažman imao u AmaZuluu 2021., a nakon igračke karijere okrenuo se obrazovanju, humanitarnom radu i stvaranju sadržaja za djecu. Studirao je na Harvard Business Schoolu, uključen je u FIFA-in Player Executive Programme i vodi zakladu koja pomaže mladima kroz obrazovanje, sport i životne vještine.

Posebno mjesto u toj novoj fazi ima dječja knjiga 'Super Shabba - The African Superhero'. Prema opisu izdavača Ethnikids, riječ je o istinitoj priči o dječaku iz Soweta koji je marljivo radio kako bi ostvario san i postao nogometaš svjetske klase. Knjiga je zamišljena kao inspiracija djeci da vjeruju u svoje snove i onda kada im okolnosti ne idu u prilog.

I sam Tshabalala ranije je za FIFA-u objasnio da je priča o 'Super Shabbi' zapravo priča o dječaku koji sanja nastupiti na najvećoj pozornici, a zatim zabija najveći gol na svijetu. Nazvao ju je 'autentičnom afričkom superherojskom pričom'.

Upravo zato ova priča ponovno ima snažan odjek. Na novom otvaranju SP-a opet su se susreli Meksiko i Južna Afrika, isti par koji je 2010. otvorio turnir u Johannesburgu. Samo što je ovaj put Tshabalala dio velike nogometne memorije, a ne čovjek koji trči prema korner zastavici dok cijeli stadion urla.

Njegova karijera ostavila je snažan trag: Odigrao je 90 utakmica za Južnu Afriku, postao legenda Kaizer Chiefsa i ostao jedno od najvoljenijih nogometnih imena u svojoj zemlji. No možda je još zanimljivije ono što je napravio nakon nogometa. Umjesto da ostane samo autor kultnog gola, pokušao je vlastitu priču pretvoriti u nešto što može pomoći novoj generaciji.

Zato je Tshabalalina priča savršen podsjetnik da Svjetsko prvenstvo ne stvaraju samo pobjednici, trofeji i rekordi. Ponekad ga obilježi jedan udarac, jedan trenutak i jedan igrač koji godinama kasnije djeci piše priču o tome kako se sanja najveća pozornica na svijetu.