Orlando nije samo centar zabave i turizma, već je i pravi sportski grad, u kojem 'stanuju' košarkaši Orlando Magica, ali i nogometnog kluba Orlando Cityja. Dio kluba u kojem su svojevremeno igrale mega zvijezde, Brazilci Kaká i Alexadre Pato, a sada bi se mogao priključiti i Antoine Griezmann, jest hrvatski reprezentativac 25-godišnji Marco Pašalić, koji je u prošloj, svojoj prvoj sezoni u ovom klubu ima sjajan učinak, zabivši u 33 utakmice 12 golova.

U ovoj sezoni njegovom klubu nije krenulo bajno, nakon tri poraza smijenjen je trener, pa je u 4. stigla i prva pobjeda, ali je za vikend Orlando opet teško stradao. No, tek je početak sezone, a dođe li i Griezmann, sve bi se moglo preokrenuti. Vrijedi izdvojiti da je Orlando igrao i protiv aktualnog prvaka, lokalni derbi protiv Intera iz Miamija, te da je u porazu 2:4, Pašalić zabio jedan gol za svoju momčad. S druge strane precizan je bio i Lionel Messi.

Marco, kako ste? S obzirom na to da je klub loše ušao u sezonu, s četiri poraza na startu, uz samo jednu pobjedu. Došlo je i do promjene trenera?

Dobro sam, hvala na pitanju. Istina je da nismo ušli u sezonu kako smo željeli, porazi nisu nešto čime možemo biti zadovoljni. Ali nogomet je takav, nekad te brzo testira na početku. Promjena trenera donijet će novu energiju i reakciju momčadi, što se vidjelo i kroz tu prvu pobjedu. Važno je da smo ostali mirni i nastavili raditi, sezona je duga i vjerujem da ćemo rasti iz utakmice u utakmicu.

Jeste li zadovoljni svojim izvedbama na početku sezone?

Uvijek može bolje. Zadovoljan sam pristupom i fizički se osjećam jako dobro, ali kao i ekipa, tražim još više konstante. Na početku sezone često treba malo vremena da sve sjedne, ali radim svakodnevno i to dodatno da budem na razini koju očekujem od sebe.

Sada vam dolaze još ljepši dani, jer znamo svi koliko igračima znači reprezentacija. Sigurno se veselite susretu s njima?

Naravno, to je uvijek poseban osjećaj. Reprezentacija je nešto najviše za svakog igrača i uvijek joj se veselim. Pogotovo jer dolaze ovdje u Orlando, gdje se osjećam kao kod kuće. Bit će lijepo vidjeti dečke, taj naš zajednički duh se uvijek brzo vrati.

Ono što vas sigurno još više veseli jest što će se utakmice igrati u vašem Orlandu?

Sigurno. Nije često da reprezentacija dođe tamo gdje igraš klupski nogomet, posebno ne u Americi, tako da je to za mene baš posebno. Bit će lijepo igrati pred ljudima koji me gledaju kroz sezonu, ali naravno u ovom dresu koji svima nama znači najviše.

Vama će sigurno biti puno jednostavnije, jer ste u istoj vremenskoj zoni, neiscrpljeni od puta?

Uf, putovanje s Floride u Hrvatske i suprotno može potrajati i to jako dugo. Može biti mala prednost, sigurno. Navikao sam na uvjete, klimu i ritam, tako da s te strane nema prilagodbe. Ali kad je reprezentacija u pitanju, svi brzo 'kliknu', bez obzira na putovanja.

Stadion na kojem ćete igrati protiv Kolumbije i Brazila nije od vašeg Cityja. Ali sigurno znate kakav je?

Nije naš domaći stadion, ali sam upoznat s uvjetima. Igrao sam tamo i znam kakva je atmosfera. Uvjeti su vrhunski i mislim da će to biti odlično za dvije velike utakmice.

Što kažu vaši Kolumbijci iz kluba, Atuesta i Angulo, može li Hrvatska parirati njihovoj reprezentaciji? Ili možda i strahuju od Hrvatske, s obzirom na to kakve imamo rezultate s posljednja dva SP-a? Od ove veljače u MLS-u je i najveća kolumbijska zvijezda James Rodriguez. No, krenuo je u novom klubu teškim porazom.

Naravno da vjeruju u svoju reprezentaciju, ali imaju i veliki respekt prema Hrvatskoj. Znaju što smo napravili na zadnja dva Svjetska prvenstva. Bit će to teška utakmica, ali mislim da imamo kvalitetu da se nosimo sa svima. Rodriguez, veliko ime za ligu i sigurno će podići interes. Početak mu možda nije bio idealan, ali takvi igrači uvijek pronađu svoj ritam.

A kako nas Brazilci doživljavaju? I njih imate u momčadi? Sigurno su željni 'osvete' za SP u Kataru? Šteta što neće biti Neymara, jer znamo koliku je popularnost imao, odnosno ima je još uvijek?

Nema osvete u sportu, ali sigurno imaju dodatni motiv, to je prirodno nakon takvog poraza. Ali i mi imamo svoj identitet i iskustvo. Takve utakmice su uvijek na visokoj razini i odlučuju detalji.

Naravno da je šteta za nogomet jer nema Neymara, jer je jedan od najvećih igrača svoje generacije. Ali Brazil ima toliko širine da uvijek ima tko uskočiti, ali koliko sam vidio došlo je do promjene kod toga. Uglavnom, bude kako bude, mi se fokusiramo na sebe i svoju igru.

I jedni i drugi vjerojatno će imati glasniju podršku. Na Floridi ima puno Južnoamerikanaca? Ima li Hrvata?

Na Floridi ima puno Južnoamerikanaca i sigurno će biti glasni, ali očekujem i dobru podršku naših ljudi. Hrvati su uvijek tu kad treba i puno nam znači podrška naših navijača.

Znamo da vi sportaši imate uhodan jelovnik, bez eksperimentiranja. No, imate li kakvu preporuku za one hrvatske navijače koji dođu na Floridu, da probaju kakav specijalitet? Naime, znamo da se i krokodilsko meso jede? Nudi li se takvo što po restoranima?

Istina je, može se probati krokodilsko meso, ali preporučio bih da ih izbjegavaju u kuhinji i prilikom kupanja na Floridi. Kako ste i rekli, ja se držim svoje rutine.

Što Orlando, mislimo na grad, ali i okolicu nude, što biste vi preporučili da se ide pogledati?

Osim tematskih parkova, kojih ima stvarno puno, preporučio bih i malo izlazak iz grada, priroda oko Orlanda je lijepa, ima jezera i mirnijih mjesta. A za opuštanje, dobra kombinacija su restorani i šetnje uz vodu.

Nego, rekao je izbornik Dalić da će mu ovaj turnir poslužiti i kao 'team-building'. S obzirom na to da ste već godinu dana u Orlandu sigurno mu imate za predložiti kakav dobar restoran ili mjesto gdje bi ste se mogli još više zbližiti, poput paint-balla ili slične zabave?

Imamo mi dobru atmosferu i bez dodatnih aktivnosti, ali sigurno dobro dođu i takve opcije. Postoje mjesta za paintball i slične stvari, što može biti zanimljivo za ekipu. A možda je i najjednostavnije, dobra večera, opuštena atmosfera i malo vremena zajedno, to uvijek najviše znači.