Afrička nogometna konfederacija (CAF) donijela je odluku koja je uzdrmala kontinent: Senegal je ostao bez naslova prvaka Afričkog kupa nacija, a finalna utakmica protiv Maroka registrirana je rezultatom 3:0 za domaćina.

Razlog? Senegal je proglašen odgovornim za predaju utakmice zbog ponašanja svojih igrača u dramatičnoj završnici finala.

Sve se odvilo u siječnju, u završnim minutama finala koje je već tada izazvalo ogromne kontroverze.

Nakon sporne odluke suca i dosuđenog kaznenog udarca za Maroko, većina senegalskih igrača napustila je teren u znak protesta. U tom trenutku činilo se da je utakmica gotova.

No jedan čovjek ostao je na travnjaku - kapetan Sadio Mane.

Upravo je on nagovorio suigrače da se vrate i nastave utakmicu, svjestan koliko takav potez može imati posljedice za ugled momčadi i afričkog nogometa.

Na kraju se Senegal vratio, utakmica je nastavljena, a drama kulminirala promašenim jedanaestercem Brahima Diaza i pogotkom Senegala u produžecima za pobjedu 1:0 i slavlje koje je tada izgledalo kao savršen završetak.

Posebno za Manea, koji je najavio da mu je to posljednji Afrički kup nacija.

Maneove riječi koje sada bole

Nakon utakmice Mane nije skrivao koliko ga je razočaralo ponašanje suigrača i stožera u ključnim trenucima.

'Nogomet je nešto posebno. Cijeli svijet gleda, cijeli svijet voli nogomet i moramo poslati dobru sliku o našem sportu', rekao je tada.

No jedna njegova rečenica danas zvuči gotovo proročanski.

'Bilo bi ludo ne igrati utakmicu zbog jedne odluke suca. Radije bih izgubio nego da se ovakva stvar dogodi našem nogometu', poručio je Mane.

U tom trenutku te riječi bile su znak sportskog duha. Danas - imaju potpuno drugačiju težinu.

Ironija sudbine

Senegal je tada odlučio igrati dalje i na kraju pobijedio. Mane je nakon svega govorio kako su on i suigrači na kraju 'nagrađeni' jer su pokazali poštovanje prema igri i nastavili utakmicu.

No odluka CAF-a sve je preokrenula. Umjesto nagrade - stigla je kazna.

Senegal je službeno izgubio utakmicu 3:0, a titula je dodijeljena Maroku. Time je Mane ostao bez trofeja za koji je vjerovao da mu je savršen oproštaj od Afričkog kupa nacija. I upravo zato njegove riječi danas zvuče još snažnije.

'Radije bih izgubio.' Na kraju - upravo se to i dogodilo.