Ljubodrag 'Duci' Simonović pripada generaciji koja je promijenila povijest košarke na ovim prostorima. Bio je važan član prve zlatne jugoslavenske generacije koja je 1970. u Ljubljani osvojila naslov svjetskog prvaka, prvi u povijesti tadašnje države, i tim uspjehom praktički pretvorila košarku u masovni pokret.
U momčadi Ranka Žeravice igrali su Krešimir Ćosić, Ivo Daneu, Nikola Plećaš, Petar Skansi, Dragan Kapičić, Damir Šolman i Simonović, a zlato je osigurano pobjedom protiv SAD-a 70:63 pred prepunim Tivolijem. Bio je to početak ere u kojoj je jugoslavenska košarka postala jedna od najvećih sila svijeta.
Simonović je najveći dio klupske karijere proveo u Crvenoj zvezdi, za koju je igrao od 1967. do 1976. godine, a sada se prisjetio koliko su gostovanja u nekadašnjoj jugoslavenskoj ligi znala biti žestoka i neugodna.
Posebno mu je u sjećanju ostao Zadar i atmosfera u legendarnim Jazinama.
'Zvezdu su poistovjećivali sa Srbima, Srbijom i srpskim narodom. Imala je više od sedam milijuna navijača. Gdje god bismo došli, vikali su nam 'cigani'. To se nije događalo samo izvan Beograda, nego i ovdje, od Partizanovih navijača, pa i u Čačku. Policija je nerijetko psima rastjerivala publiku', prisjetio se Simonović.
'Ugrizao me za nogu'
Najbizarniju situaciju, međutim, doživio je upravo u Jazinama.
'Teren u Jazinama bio je povišen. Prišao sam blizu publike i malo se odmaknuo, a onda me čovjek ugrizao za nogu. Taj ugriz vidio se tjednima. Bilo je kao da me pas ugrizao, kao vuk. Atmosfera je bila zastrašujuća', ispričao je Simonović.
Ta priča dobro opisuje koliko su utakmice Zadra i Crvene zvezde u to vrijeme znale biti nabijene emocijama. Jazine su slovile za jednu od najvrućih dvorana tadašnje države, a košarka je nakon zlata iz Ljubljane 1970. već bila daleko više od sporta.
Simonović je u toj priči imao posebno mjesto. FIBA ga vodi kao člana reprezentacije Jugoslavije koja je 1970. osvojila Svjetsko prvenstvo, a na turniru je nastupio i u ključnom susretu protiv SAD-a.
Zlato iz Ljubljane bilo je prijelomni trenutak. Jugoslavija je prvi put postala svjetski prvak, a ta je generacija otvorila vrata razdoblju u kojem su košarkaši iz bivše države desetljećima osvajali najveće svjetske i europske trofeje.
Duci je bio jedan od ljudi koji su taj pokret pokrenuli - i jedan od onih koji najbolje pamte koliko su vruća znala biti gostovanja diljem tadašnje lige.
