Manchester City pobijedio je Chelsea 1:0 na Wembleyju, a hrvatski reprezentativac ušao je u 65. minuti umjesto Rodrija, samo sedam minuta prije gola koji je odlučio utakmicu. Antoine Semenyo u 72. minuti zabio je petom nakon dodavanja Erlinga Haalanda, a City je tako osvojio osmi FA Cup u povijesti kluba.

Kovačić nije imao nastup koji će se pamtiti po golu, asistenciji ili velikom individualnom potezu, ali engleski i svjetski mediji njegov su ulazak uglavnom opisali pozitivno. Zaključak je sličan kod većine: Hrvatski veznjak donio je mirnoću i stabilnost u trenutku u kojem je Chelsea počeo stvarati pritisak i tražiti put prema izjednačenju.

Sky Sports: Kovačić je donio dodatnu energiju

Sky Sports dao je Kovačiću ocjenu 6. U kratkom opisu istaknuli su da je ušao umjesto Rodrija nakon 65 minuta, dodao Cityjevoj igri novi impuls i pomogao momčadi da dođe do još jednog trofeja u FA Cupu. U istom tekstu Sky je Semenya i Marca Guehija izdvojio kao najbolje igrače Cityja, obojici s ocjenom 8.

To je vrlo realna ocjena za Kovačića. Nije ušao u utakmicu da bi promijenio sve sam, nego da bi Cityju vratio kontrolu i ritam u veznom redu nakon što je Rodri počeo padati. Upravo zato njegovih pola sata treba gledati kroz stabilizaciju igre, a ne kroz statistiku golova i asistencija.

The Guardian: Smiren ulazak i važan taktički detalj

The Guardian je Kovačiću također dao ocjenu 6, uz vrlo sažet opis da je po ulasku bio siguran i stabilan. U njihovoj taktičkoj analizi utakmice posebno se naglašava da City nije bio potpuno uvjerljiv, da Rodri nije djelovao potpuno spremno i da je Guardiolina momčad nakon Kovačićeva ulaska postala sigurnija.

To je možda i najvažnija rečenica za Kovačićev nastup. Nije bio protagonist finala, ali je ušao u osjetljivom trenutku i odradio posao koji Guardiola od njega traži: Zatvoriti prostor, zadržati loptu, smiriti posjed i pomoći momčadi da preživi završnicu.

Manchester Football: Prva greška, pa siguran nastavak

Specijalizirani portal Manchester Football također je Kovačića ocijenio šesticom. Njihov opis bio je najkonkretniji: Naveli su da je odmah nakon ulaska izgubio loptu, ali da se nakon toga uklopio u Cityjevu igru.

Ta ocjena dobro opisuje njegov nastup. Početak nije bio savršen, no Kovačić se brzo prilagodio ritmu finala. U utakmici u kojoj je City imao samo jedan gol prednosti, a Chelsea pokušavao uhvatiti zadnji nalet, takav ulazak s klupe imao je svoju vrijednost.