Hrvatska nije briljirala u svojoj prvoj utakmici novog kvalifikacijskog ciklusa. S igračem manje Malta je dugo odolijevala, da bi na kraju ipak bila slomljena golovima Modrića i Kramarića. Tri boda su osvojena, no igra mora biti na višem nivou.

'Presretan sam na kraju. Nije izgledalo najbolje u prvom dijelu, u drugom smo bili bolji, imali smo pet, šest dobrih situacija, protivnik je pao, pomoglo je i isključenje. Moramo biti zadovoljni bodovima. Igrom u prvom ne, ali drugo je bilo solidno,' kaže Niko Kovač koji se osvrnuo na probleme na terenu:

'Htjeli smo što okomitije ići u zavšnicu, ali to nam nije uspjelo. Protvnik se dosta dobro branio, teško je probiti taj bunker. Moramo još raditi, ekipa se pomladila i treba dati i malo vremena. Preko noći se ne može stvoriti nešto veliko. Nadam se da u sljedećim utakmicama te greške nećemo ponoviti.'

Na pitanje zašto Mateo Kovačić podbacuje u reprezentativnom dresu, odgovorio je:

'Ne bih sad udarao po malom Kovačiću, on je dao svoj maksimum, bit će i boljih utakmica. Alen ima 18, ne možemo očekivati da rješava utakmice, ali u drugom je pokazao kakvu kvalitetu ima. Kramariću svaka čast, pokazao je svoju kvalitetu. Odlučili smo se uvesti ga u drugom dijelu kao plan B.'

'Volio bih da dobro igramo 90 minuta. Ovo još nije maksimum. Dajmo si malo vremena. Uvjeren sam da ćemo uskoro igrati takav nogomet kakav želimo svih 90 minuta,' zaključuje hrvatski izbornik.