Arnold upozorava da Irak bez igrača iz domaće lige ne bi bio u najjačem sastavu za utakmicu koju je opisao kao 'najveću u posljednjih 40 godina'. Australac, koji je trenutačno u Ujedinjenim Arapskim Emiratima, poručio je da bi slaganje momčadi isključivo od nogometaša iz inozemstva ozbiljno umanjilo iračke izglede za plasman na Svjetsko prvenstvo, na kojem ta reprezentacija nije igrala još od 1986. godine.

'To ne bi bila naša najbolja momčad, a nama za najveću utakmicu države u posljednjih 40 godina trebaju najbolji igrači', rekao je Arnold.

Dodao je i koliko nogomet znači ljudima u Iraku.

'Iračani su toliko strastveni prema nogometu da je to nevjerojatno. Upravo činjenica da se reprezentacija nije plasirala 40 godina bila je vjerojatno glavni razlog zbog kojeg sam prihvatio ovaj posao', poručio je Arnold.

Irački zračni prostor zatvoren je od 28. veljače, kada su SAD i Izrael pokrenuli zračne napade na Iran, nakon čega je uslijedio iranski odgovor projektilima i dronovima prema Izraelu i dijelu susjednih zemalja. Zbog toga su irački savez i stručni stožer prisiljeni tražiti alternativna rješenja, a već je otkazan i pripremni kamp u Houstonu.

Bolivija i Surinam trebali bi igrati polufinale doigravanja 26. ožujka u Monterreyju, a pobjednik tog ogleda pet dana poslije ide na Irak. Arnold smatra da bi najpoštenije rješenje bilo pomaknuti završni dvoboj.

'Po mom mišljenju, ako bi FIFA odgodila utakmicu, to bi nam dalo vrijeme da se kvalitetno pripremimo. Neka Bolivija i Surinam odigraju sada, a onda da tjedan dana prije Svjetskog prvenstva u SAD-u mi igramo protiv pobjednika', predložio je irački izbornik.

Naglasio je i da predsjednik iračkog saveza Adnan Dirjal 'radi danonoćno' kako bi ostvario san cijele zemlje, zbog čega očekuje brzu odluku FIFA-e. Svjetsko prvenstvo 2026. održava se od 11. lipnja do 19. srpnja u SAD-u, Meksiku i Kanadi, a zasad nema službenog odgovora FIFA-e na Arnoldov prijedlog.