U završnoj trećini regularnog dijela Breel Embolo dobio je drugi žuti karton zbog simuliranja, i to nakon intervencije po novom pravilu koje je uvedeno za ovo Svjetsko prvenstvo.

Švicarska je u tom trenutku još bila potpuno živa. Nakon što je Dan Ndoye zabio za 1:1, utakmica je ponovno bila otvorena, a Argentina pod pritiskom. Onda je stigao trenutak koji je sve promijenio.

Embolo je pao nakon duela s Leandrom Paredesom, a portugalski sudac Joao Pinheiro najprije je procijenio da je Argentinac napravio prekršaj i pokazao mu žuti karton. No VAR se uključio zbog takozvane 'zamjene identiteta', novog razloga zbog kojeg sudac može biti pozvan da još jednom pogleda situaciju.

Nakon pregleda snimke odluka je potpuno preokrenuta. Paredesu je žuti karton poništen, a Embolo je kažnjen zbog simuliranja. Budući da je već imao jedan žuti karton iz prvog poluvremena, švicarski napadač morao je napustiti teren.

Embolo nije mogao sakriti suze

Scena nakon odluke bila je jedna od najemotivnijih na turniru. Embolo je sagnuo glavu, prekrio lice rukama i zaplakao. Suigrači su ga pokušavali smiriti, Denis Zakaria ga je zagrlio i ispratio prema aut-liniji, ali bilo je jasno da švicarski napadač teško prihvaća ono što se dogodilo.

Za Švicarsku je to bio ogroman udarac. Ostala je s igračem manje u utakmici u kojoj je do tog trenutka imala rezultat, energiju i vjeru da može srušiti aktualne svjetske prvake. Argentina je u produžecima iskoristila brojčanu prednost i slavila 3:1, golovima Juliana Alvareza i Lautara Martineza.

Novo pravilo tako je izravno ušlo u središte četvrtfinalne drame. Prema njemu, ako je igrač opomenut ili isključen, a snimka pokaže da prekršaj zapravo nije napravio on, nego je protivnička momčad iznudila odluku simuliranjem ili drugim prekršajem, VAR može intervenirati i sudac može promijeniti disciplinsku odluku.

Kako je pravilo poguralo Argentinu

U teoriji, pravilo ima smisla. Trebalo bi spriječiti da pogrešno kažnjeni igrač nosi posljedice nečije varke, a da onaj koji je iznudio odluku prođe nekažnjeno. U praksi, međutim, ovakva primjena u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva izgleda dramatično.

Argentina je odjednom dobila ono što u takvim utakmicama vrijedi gotovo kao gol - igrača više i potpuno drukčiji ritam utakmice. Švicarska se morala povući, čuvati rezultat i preživjeti pritisak, a u produžecima je napokon pukla.

Sličan slučaj već je viđen ranije na turniru, u utakmici Paragvaja i SAD-a. Timu Reamu najprije je pokazan žuti karton, ali je nakon VAR provjere odluka poništena, a Miguel Almiron kažnjen zbog simuliranja. Tada je novo pravilo djelovalo kao zanimljiva korekcija sudačke pogreške. U četvrtfinalu Argentine i Švicarske postalo je jedna od glavnih priča turnira.

Posebno je zanimljiv i povijesni podatak: Embolo je postao jedan od rijetkih igrača na svjetskim prvenstvima koji su isključeni nakon drugog žutog kartona zbog simuliranja. Prije njega najpoznatiji takav slučaj bio je Asamoah Gyan, koji je na isti način završio utakmicu Gane i Brazila 2006. godine.