Sada bi mogla uslijediti i vrlo upečatljiva poruka samih irskih reprezentativaca.

Kapetan Dara O'Shea potvrdio je da će igrači nakon utakmice protiv Kosova zajednički odlučiti kako će se ponašati uoči nedjeljnog susreta s Izraelom. Jedno od pitanja o kojem će razgovarati jest hoće li sudjelovati u uobičajenom rukovanju s izraelskim igračima prije utakmice.

'Kakvu god odluku donesemo, donijet ćemo je zajedno'

'Već smo razgovarali o tome otkako smo se okupili. Ponovno ćemo razgovarati u petak i tada ćemo donijeti odluku', rekao je O'Shea.

Irski kapetan naglasio je da među igračima postoje različita mišljenja, ali da žele nastupiti jedinstveno.

'Važno je da svi sjednemo zajedno i otvoreno razgovaramo. Moramo poštovati mišljenja jedni drugih i odvojiti vrijeme za razgovor nakon Kosova. Kakvu god odluku donesemo kao igrači, donijet ćemo je zajedno', poručio je O'Shea.

Irska u četvrtak gostuje kod Kosova, a samo tri dana kasnije, 27. rujna, trebala bi igrati protiv Izraela. Susret se zbog sigurnosne situacije neće igrati u Izraelu, nego u Debrecenu u Mađarskoj.

Druga utakmica dviju reprezentacija na rasporedu je 4. listopada. Ni ona neće biti odigrana u Irskoj. Irski 'domaći' susret premješten je u Bačku Topolu u Srbiji i igrat će se bez gledatelja.

FAI je tražio suspenziju Izraela

Kontroverze oko tih utakmica traju mjesecima. Irski nogometni savez zatražio je od UEFA-e suspenziju Izraelskog nogometnog saveza, no europska nogometna organizacija nije prihvatila taj zahtjev.

FAI je potom zatražio i da se Irska i Izrael ubuduće ne mogu naći u istoj skupini, no UEFA je odbila i taj prijedlog. Obrazloženje je bilo da se razdvajanje reprezentacija pri ždrijebu temelji na izravnim sukobima između država i sigurnosnim okolnostima, a ne na političkim odnosima ili raspoloženju javnosti.

Pritisak na irske nogometaše posljednjih je dana dodatno porastao. Više od 160 irskih sportaša potpisalo je otvoreno pismo kojim traže da reprezentacija ne izađe na teren protiv Izraela, a prosvjednici su se okupili i ispred hotela irske reprezentacije u Dublinu.

Ipak, utakmice će se, prema sadašnjem stanju stvari, odigrati.

FAI je svoju odluku obrazložio mogućim ozbiljnim sportskim i financijskim posljedicama bojkota. Irska je pritom jedan od domaćina Europskog prvenstva 2028. godine, zajedno s Engleskom, Škotskom i Walesom, pa Savez ne želi potezom protiv UEFA-inih pravila ugroziti svoju poziciju.

Izbornik izazvao žestoku reakciju Izraela

Dodatnu buru izazvao je irski izbornik Heimir Hallgrímsson.

Islanđanin je otvoreno govorio o nelagodi koju utakmice izazivaju među njegovim igračima te ponovno doveo u pitanje različit odnos UEFA-e prema Rusiji i Izraelu.

'Ne igramo s genocidom, igramo protiv genocida. Igramo protiv Izraela, ne igramo s Izraelom', rekao je Hallgrímsson.

Izraelski nogometni savez reagirao je vrlo oštro i optužio irskog izbornika za 'glupost, neznanje i licemjerje'. Izrael odbacuje optužbe za genocid u Gazi.

Napetost oko utakmica vidljiva je i izvan terena. Irska državna televizija RTÉ prenosit će ih zbog ugovornih obveza, ali bez uobičajene studijske emisije i vlastitih komentatora, uz minimalnu produkciju i bez reklama i sponzora.

FAI je također najavio da će protokolarne aktivnosti oko utakmica biti svedene na minimum. Tradicionalna zajednička večera predstavnika dvaju saveza neće se održati, a medijske obveze irskih reprezentativaca bit će znatno ograničene.

Sada ostaje pitanje što će napraviti sami nogometaši.

Odluku neće donositi Savez ni izbornik. O'Shea je jasno poručio da će igrači nakon utakmice protiv Kosova sjesti zajedno i odlučiti žele li poslati vlastitu poruku prije izlaska na teren protiv Izraela.

Jedna od mogućnosti o kojoj se razgovara jest odbijanje rukovanja.

Ako se za to odluče, bit će to još jedan snažan simboličan potez uoči dvije utakmice koje su odavno prestale biti samo sportski događaj.