Engleska i Gana, dvije reprezentacije koje su startale pobjedama, igraju prve u drugom kolu i njihov rezultat bitno će odrediti što Hrvatskoj znači utakmica protiv Paname - ne samo za borbu za jedno od prva dva mjesta, nego i za mogući plasman među osam najboljih trećeplasiranih reprezentacija.

Nakon prvog kola Engleska ima tri boda i gol-razliku 4:2, Gana je na tri boda nakon pobjede 1:0 protiv Paname, dok su Hrvatska i Panama bez bodova. U posljednjem kolu igraju Hrvatska - Gana i Engleska - Panama, što znači da će rezultat dvoboja Engleske i Gane Hrvatskoj praktički nacrtati različite scenarije uoči susreta s Panamom.

Najbolji rasplet za Hrvatsku

Za Hrvatsku bi, uoči utakmice s Panamom, najkorisniji rasplet bio pobjeda Engleske protiv Gane. Time bi Engleska otišla na šest bodova i gotovo sigurno napravila ključan korak prema prolasku, dok bi Gana ostala na tri boda. Hrvatska bi tada pobjedom protiv Paname došla na tri boda i u posljednjem kolu protiv Gane imala izravan dvoboj za drugo mjesto.

Drugim riječima ako Engleska pobijedi Ganu, a Hrvatska svlada Panamu, posljednje kolo pretvara se u utakmicu u kojoj Hrvatska može sama riješiti pitanje plasmana. Pobjeda protiv Gane tada bi gotovo sigurno značila prolazak među prve dvije reprezentacije u skupini, dok bi bod garantirao plasman među najboljim trećima.

Posebno bi Hrvatskoj odgovarala uvjerljivija pobjeda Engleske jer bi dodatno pokvarila Ganinu gol-razliku. To može biti presudno ako Hrvatska protiv Paname ne pobijedi uvjerljivo ili ako se u posljednjem kolu otvori scenarij u kojem o poretku odlučuju gol-razlika i broj postignutih golova.

Remi Engleske i Gane nije loš rezultat, ali Hrvatskoj ostavlja manje prostora. U tom slučaju Engleska i Gana imale bi po četiri boda. Hrvatska bi pobjedom protiv Paname došla na tri, ali bi u posljednjem kolu protiv Gane gotovo sigurno morala igrati na pobjedu ako želi među prve dvije. Remi protiv Gane tada joj najvjerojatnije ne bi bio dovoljan za drugo mjesto, iako bi četiri boda mogla biti vrlo važna u borbi za osam najboljih trećih.

Najnepovoljniji rasplet bio bi trijumf Gane protiv Engleske. Gana bi otišla na šest bodova, a Engleska bi ostala na tri. Čak i ako Hrvatska pobijedi Panamu, u posljednjem kolu morala bi gledati i dvoboj Engleske i Paname jer bi Engleska pobjedom protiv Paname mogla doći do šest bodova. Hrvatska bi tada, čak i s pobjedom nad Ganom, mogla završiti u krugu reprezentacija s istim brojem bodova, a gol-razlika bi postala iznimno važna.

Što Hrvatskoj znači utakmica s Panamom?

Ako Hrvatska pobijedi Panamu, ostaje potpuno živa u borbi za prva dva mjesta. U tom slučaju najviše joj odgovara pobjeda Engleske protiv Gane, jer bi se Hrvatska bodovno izjednačila s Ganom i u posljednjem kolu dobila priliku izravno je preskočiti. Remi Engleske i Gane također bi ostavio dobru šansu, ali bi Hrvatska protiv Gane vjerojatno morala pobijediti.

Ganina pobjeda nad Engleskom znatno bi zakomplicirala situaciju jer bi se Hrvatska tada morala boriti i s Engleskom u utrci za drugo mjesto. No, u tome slučaju Hrvatska bi pobjedom nad Ganom i Panamom čak mogla i do prvog mjesta.

Ako Hrvatska odigra neriješeno s Panamom, situacija se jako sužava. Hrvatska bi tada imala samo jedan bod i u posljednjem kolu protiv Gane morala bi pobijediti. U tom scenariju najbolji rezultat iz utakmice Engleska - Gana opet je pobjeda Engleske.

Tada bi Gana ostala na tri boda, a Hrvatska bi je pobjedom u zadnjem kolu mogla preskočiti. Remi Engleske i Gane bio bi znatno nepovoljniji jer bi Gana prije posljednjeg kola već imala četiri boda, a Hrvatska bi je mogla samo sustići. Ganina pobjeda bila bi najteži udarac, jer bi Hrvatska tada s najviše četiri boda mogla gotovo isključivo računati na borbu za treće mjesto.

Ako Hrvatska izgubi od Paname, stvari postaju dramatične. Hrvatska bi ostala bez bodova nakon dva kola, a Panama bi skočila na tri. U tom slučaju Hrvatska bi u posljednjem kolu morala pobijediti Ganu i čekati rasplet druge utakmice. Tada bi joj najviše odgovarala pobjeda Engleske nad Ganom, jer bi Gana ostala dostižna na tri boda.

No ni tada Hrvatska ne bi imala čist put prema drugom mjestu - ovisila bi o gol-razlici, rezultatu Engleska - Panama i mogućem krugu reprezentacija s tri boda. Također, ako Gana pobijedi Englesku, poraz od Paname značio bi kraj Vatrenih na Mundijalu.

Zato je najjednostavnija računica jasna. Hrvatska mora pobijediti Panamu, po mogućnosti s više od jednog gola razlike. Time bi popravila gol-razliku nakon poraza od Engleske, vratila se u borbu za drugo mjesto i istodobno povećala šanse da, ako bude treća, uđe među osam najboljih trećeplasiranih reprezentacija.

U skupini u kojoj prolaze dvije najbolje reprezentacije, ali i u kojoj treće mjesto može biti dovoljno za nastavak turnira, svaki gol može imati dodatnu vrijednost. Hrvatska protiv Paname igra i za gol-razliku, samopouzdanje i što bolju poziciju uoči odlučujućeg ogleda s Ganom.