Engleska u današnji dvoboj s Hrvatskom ulazi kao favorit, ali utakmica koju ćemo gledati bi vrlo lako mogla biti jedna od onih u kojoj neće biti previše uzbuđenja. Hrvatska i Engleska imaju dosta sličnosti u svojoj igri, u smislu da obje momčad vole diktirati tempo i kontrolu, te da obje momčadi više uživaju stabilnosti i cirkulaciji lopte, nego li kaos i jurnjavi s jedne na drugu stranu.

Upravo zbog toga, bilo bi uistinu iznenađenje da doživimo nekakav nogometni spektakl, ali Hrvatskoj isti ni ne treba. Dapače, tako nešto joj i odgovara.

Thomas Tuchel na papiru postavlja formaciju 4-3-3 te ako je vjerovati engleskim medijima, početnih 11 će izgledati ovako:

Sustav na papiru dakle izgleda kao 4-2-3-1, ali stvarna priča skriva se u kretanjima igrača. Velik dio engleske igre temelji se na stalnim rotacijama na bokovima, ulascima iz drugog plana i napadanju prostora iza protivničke obrane.

Nije Kane jedini problem

Konkretno, Engleska s loptom u nogama gradi napad kroz formaciju 3-2-5 gdje različiti igrači u datom trenutku mogu preuzeti različite pozicije. Širinu mogu držati krilni napadači, ali mogu to raditi i bekovi, dok se krila ubadaju u lijevi i desni vertikalni kanal.

Isto tako, znamo vidjeti i situacije gdje jedan od bekova invertira u sredinu, dok se srednji vezni podiže više na jednu od pozicija. Često se to u slučaju Engleske vidjelo kada Nico O'Reilly ulazi u sredinu, dok Rice zna otići naprijed kao osmica te ima zadatak svojim kretanjem odvući protivničkog stopera kako bi otvorio prostor za utrčavanje krila.

Takav tip igre posebno odgovara Harryju Kaneu. Napadač koji je ove sezone briljirao se jako često spušta između linija, privlači protivničke braniče i otvara prostor suigračima koji napadaju dubinu. Stoga je jako logično što se Tuchel odlučio na ovaj par krilnih napadača koji su najavljeni. S desne strane je Noni Madueke čija je glavna snaga u brzini pri pravocrtnom kretanju s obzirom na njegove dugačke noge i staturu. Lijevo je pak Anthony Gordon koji je znao često igrati i poziciju lažne devetke te je izvrstan u prepoznavanju situacije kada treba utrčati u koji prostor.

Engleska u sredini ima nevjerojatna rješenja

Tuchel će tako testirati obranu Hrvatske s dva različita tipa krilnih napadača, oba koja na neki način odgovaraju biti potpora Kaneu, bilo da traže prostor na potencijalno njegovo proigravanje kada se spusti, bilo da traže izolaciju jedan na jedan i onda centaršutom ili povratnom pokušaju pronaći Kanea u sredini. Rješenja je nekoliko.

S hrvatske strane će u obrani najveća pitanja biti reakcija u presingu, stabilnost i koncentracija u bloku te defenzivna tranzicija po izgubljenoj lopti.

Momčad Zlatka Dalića je pokazala da zna izaći vrlo agresivno na protivničku izgradnju napada, no tu će biti problem što su i Declan Rice, ali i posebno Elliot Anderson, elitni u primanju lopte pod presingom i okretanju igrača koji ih pritisne. Ako Hrvatska ne bude oprezna, tu se za njih može otvoriti puno prostora kako za osvajanje terena driblingom, tako za predaju lopte prema nekom od natrčalih krila. Ova faza igre je jedan od razloga zašto ima smisla postaviti Petra Musu u napad. Musa je pokazao da može biti jako solidan u presingu, da je mobilniji od primjerice Budimira, ali i da ima jednu napadačku kvalitetu koju preostala dva napadača nemaju o čemu malo kasnije u tekstu.

Ključno pitanje je koliko se brzo u tim situacijama Hrvatska može povući u niski blok s petoricom igrača u posljednjoj liniji. Sreća po Hrvatsku je što će Tuchel radije narediti da Engleska stane na loptu ako ne prepoznaju čistu situaciju, nego li forsirati direktnost.

Hrvatska organizacija obrane s petoricom iza, odnosno na papiru s momčadi 3-4-2-1 koju očekujemo u ovom susretu, je dovoljno stabilna i problematična za Engleze. U tim situacijama će Hrvatska rado prepustiti posjed Engleskoj, no bitno je iz te strukture ne iskakati, osim ako nije u potpunosti jasno da će se time poremetiti engleski protok lopte. Ostaviti bilo kakvu rupu, pogotovo zbog tih rotacija Engleza, bi bilo kobno. Vjerojatno će primarni plan Engleza biti odraditi to sa spuštanjem Kanea i korištenjem kombinacije s trećim čovjekom na strani gdje su Šutalo i Stanišić. Disciplina će biti presudna.

Kovačić, ako je spreman, može biti ključan

Istodobno, Hrvatska će svoj odgovor tražiti kroz ono što je godinama njezina najveća snaga, kontrolu posjeda. U fazi izgradnje napada ključnu bi ulogu će kao i uvijek imati Luka Modrić, no ključno će biti vidjeti što može i koliko može Mateo Kovačić.

Ukoliko je Kovačić fizički u potpunosti spreman, Hrvatska ima jednog od rijetkih igrača koji može probiti zonsku obranu Engleske u kojoj su srednji vezni igrači fenomenalni. Već spomenuti Rice i Anderson jako dobro čitaju igru i predvode kategorije presječenih dodavanja, ulazak u duel i slično, no Kovačić kada je na svojoj optimalnoj razini ima jedinstvenu supermoć. Malo koji veznjak može poput bika probiti linije bloka kao on. Problem se javi pri njegovim odlukama kao što su kada pucati i gdje dodati, no već bi njegova sposobnost probijanja za Hrvatsku značila jako puno.

Tamo gdje Hrvatska mora tražiti priliku je preko svoje lijeve strane, odnosno kombinacijama u trokutu Gvardiol - Perišić - Baturina. Na toj strani je u svojoj zonskoj obrani Engleska najtanja, a razvoj Baturine može biti nešto što će iznenaditi Engleze te je imperativno ga što češće uključiti u kombinatoriku.

Rješenja na klupi su raznolika

Na ovom prvenstvu smo vidjeli koliko dobro može funkcionirati preopterećenje igračima na jednoj strani terena, a onda slanje dijagonale na drugi. Hrvatska je pokazala u nekoliko susreta da to zna raditi, a ako to napravi na lijevoj strani sa spomenutim igračima, lako se na kontra strani može otvoriti mjesto i za Petra Sučića, ali i za Musu. Obojica imaju jako dobar udarac te je potencijalno rješenje nešto što Hrvatska možda i ne radi često, a to su udarci iz tih pozicija van 16 metara.

Na klupi se nudi nekoliko rješenja koja mogu biti od koristi. Mario Pašalić je na umornu obranu idealan igrač jer fenomenalno iz drugog plana napada kazneni prostor. Marco Pašalić pak može biti to jedino klasično brzo krilo na desnoj strani koje imamo, što može iznenaditi Engleze. Postoje naravno i opcije napada na prvu stativu s Antom Budimirom, povlačenjem Sučića na šesticu, a uvođenje Luka Sučića na poziciju druge desetke, kao i ulazak Igora Matanovića koji je također jako dobar u ometanju protivničkoj izgrandji napada, te koji se ne libi pucati iz svih pozicija.

U posljednjim minutama utakmice, Hrvatska ima razlog za rizik pa čak i ako drži nuli u tom trenutku. Naime, drugo mjesto u ovoj skupini šalje ekipu u puno teži dio ždrijeba. S obzirom na to da Hrvatska do drugog mjesta dolazi i pobjedama protiv Paname i Gane, što bi morala ostvariti, nema razloga ne probati se kockati u jednoj fazi utakmice protiv Engleza s agresivnijim pristupom, kada prvo mjesto donosi put do četvrtfinala koji vodi preko najboljih trećeplasiranih te ekipa iz grupe A.

Što utakmica bude sporija i organiziranija, to će Hrvatska imati više razloga za optimizam. S druge strane, ako se pretvori u otvorenu i fizički zahtjevnu razmjenu napada, prednost će biti na strani Engleske.