Mlada hrvatska vaterpolska reprezentacija prvak je svijeta. Nakon što je u dramatičnom polufinalu Svjetskog prvenstva za igrače do 18 godina srušila Španjolsku, Hrvatska je u finalu pobijedila i snažnu reprezentaciju Sjedinjenih Američkih Država te osvojila zlato nakon velike drame i peteraca.

Hrvatska je odlično otvorila finale. Prvu četvrtinu dobila je 6:4, a na poluvrijeme otišla s minimalnom prednošću 8:7. Početak treće četvrtine donio je novi nalet mladih Barakuda. Dva brza gola vratila su Hrvatsku na +3, bilo je 10:7, a ubrzo i 11:7.

Činilo se da Hrvatska lomi utakmicu, no Amerikanci se nisu predavali. Stigli su do 10:12, a pogotkom u posljednjoj sekundi treće četvrtine vratili se na samo gol zaostatka - 11:12.

Naslov nakon neviđene drame

U završnici je počela prava drama. Hrvatska je dugo tražila pogodak, SAD je šest minuta prije kraja izjednačio na 12:12, a onda je Skejić zabio za novo hrvatsko vodstvo 13:12. Nervozna igra u napadu ipak se nastavila, pa su Amerikanci na 3:50 do kraja ponovno izjednačili na 13:13.

Minutu prije kraja SAD je prvi put poveo, bilo je 14:13. Hrvatska potom nije iskoristila igrača više i činilo se da zlato klizi iz ruku. No 12 sekundi prije kraja ponovno se ukazao Skejić i pogodio za 14:14. O naslovu svjetskog prvaka odlučivali su peterci.

A ondje smo gledali novu, gotovo neviđenu dramu. Hrvatska je u prvih pet šuteva imala meč-loptu za naslov svjetskog prvaka, ali je nije iskoristila. Raspucavanje se nastavilo po sistemu jedan za jedan, do prvog promašaja, i napetost je ponovno otišla do krajnjih granica.

I u toj drami Hrvatska je ostala mirnija, preciznija i čvršća. Mlade Barakude izdržale su sve preokrete, vratile se iz gotovo izgubljene situacije, preživjele raspucavanje živaca i na kraju osvojile naslov svjetskog prvaka.

Hrvatska je posljednji put u ovom uzrastu bila na svjetskom vrhu prije deset godina. Tada je, 3. rujna 2016. u Podgorici, reprezentacija koju je vodio Joško Kreković pobijedila Crnu Goru 16:13.

Deset godina kasnije Hrvatska ponovno ima najbolju U18 vaterpolsku reprezentaciju svijeta.