Po prvi put otkako je 1877. odigran prvi Wimbledon, čitava kalendarska sezona završit će bez ijednog tenisača s jednoručnim backhandom u polufinalu nekog Grand Slam turnira. Niz je trajao 149 godina.

Tsitsipas je bio posljednji čovjek koji je tu tradiciju mogao spasiti.

Grk, koji je neko vrijeme surađivao i s Goranom Ivaniševićem, protiv Sheltona nije imao pravih izgleda. Amerikanac ga je svladao 6:2, 6:3, 6:4 i izborio četvrtfinale US Opena, a njegovom pobjedom postalo je matematički sigurno da ove godine među posljednja četiri ni na jednom Grand Slamu neće biti igrača koji backhand udara jednom rukom.

Od Federera i Samprasa do gotovo potpunog nestanka

Teško je pronaći udarac koji je kroz povijest tenisa imao toliko velikih predstavnika.

Jednoručni backhand igrali su Rod Laver, John McEnroe, Ivan Lendl, Stefan Edberg, Pete Sampras, Gustavo Kuerten, Roger Federer i Stan Wawrinka. Desetljećima je bio jedan od zaštitnih znakova vrhunskog tenisa.

U počecima modernog tenisa jednoručni backhand bio je praktički standard. Tek se kasnije dvoručni počeo širiti, a posljednjih desetljeća postupno je gotovo potpuno preuzeo profesionalni tenis.

Službena stranica US Opena upravo je prije nekoliko dana upozorila na nevjerojatan podatak: U svakoj sezoni od početka Grand Slam tenisa barem je jedan muškarac s jednoručnim backhandom stigao do polufinala nekog velikog turnira. Sve do 2026.

Pad je posljednjih godina bio dramatičan. Prema podacima koje je prikupio specijalizirani Clay Tennis, još 2013. među najboljih 300 igrača svijeta bila su 62 igrača s jednoručnim backhandom, dok ih je uoči ovogodišnjeg US Opena ostalo samo 19.

Musetti je bio najbliže spašavanju tradicije

Niz je zapravo mogao završiti već puno ranije ove godine. Na Australian Openu Lorenzo Musetti bio je samo jedan set udaljen od polufinala protiv Novaka Đokovića, ali je zbog ozljede morao predati meč. Na Roland Garrosu i Wimbledonu također nije bilo jednoručnog backhanda među posljednja četiri.

Sve je zato palo na US Open.

U ždrijebu su ostali Tsitsipas i nekoliko drugih predstavnika tog sve rjeđeg udarca, no jedan po jedan ispadali su iz turnira. Kada je Shelton noćas izbacio Grka, tradicija koja je preživjela dvije svjetske vojne, potpuno različite teniske epohe, promjene podloga, reketa i generacije velikana konačno je završila.

Posebno je zanimljivo da je Roger Federer samo nekoliko dana prije početka US Opena govorio upravo o nestanku jednoručnog backhanda. Švicarac je kao jedan od razloga izdvojio promjene u načinu treniranja - današnji treneri uglavnom su odrasli uz dvoručni backhand pa ga prirodno prenose i na nove generacije.

Federerov udarac bio je možda najpoznatiji simbol te tehnike u modernoj eri. A samo četiri godine nakon njegova odlaska u mirovinu dogodilo se ono što se u muškom tenisu nije dogodilo nikada prije. Cijela Grand Slam sezona prošla je bez jednoručnog backhanda u polufinalu.