Godinama su bili na suprotnim stranama jednog od najvećih rivalstava u povijesti tenisa. Ivan Ljubičić bio je čovjek od najvećeg povjerenja Rogera Federera, dok je Novak Đoković pokušavao nadmašiti švicarskog velikana i ispisati vlastitu povijest. Njihovi su se sportski interesi često sukobljavali, a javnost ih je doživljavala kao pripadnike suprotstavljenih tabora. No iza kulisa odvijala se sasvim drukčija priča. Legendarni hrvatski tenisač otkrio je da je s Đokovićem prijatelj još od njegovih tinejdžerskih dana, da mu je svojedobno bio mentor, ali i da su ih mediji pokušavali posvađati pripisujući mu izjave koje nikada nije dao.
Ljubičić, nekadašnji treći tenisač svijeta, osvajač Davis Cupa s Hrvatskom i jedan od najzaslužnijih za Federerove velike uspjehe u završnom dijelu karijere, o svojem odnosu s Đokovićem govorio je u emisiji '(Ne)uspjeh prvaka' Mirze Džombe. Njegove riječi ponovno su privukle veliku pozornost medija u Srbiji, posebno zbog detalja iz razdoblja kada Đoković još nije bio svjetska teniska zvijezda.
Upravo je tada započelo njihovo prijateljstvo, koje je, unatoč kasnijem velikom rivalstvu Đokovića i Federera, ostalo netaknuto.
vezane vijesti
'Pokušavali su nas posvađati, pripisivali su mi riječi koje nisam izgovorio'
Ljubičić je objasnio da ga novinari često pitaju o Federeru, s kojim je godinama surađivao, dok se razgovori o Đokoviću gotovo uvijek svode na pitanje tko je najveći tenisač svih vremena.
'Svi me pitaju o Rogeru, ali kada me pitaju o Đokoviću, uglavnom ih zanima njegov rekord, odnosno je li najveći svih vremena ili nije. Ta je priča već izlizana', rekao je Ljubičić.
Potom je otkrio nešto što, kako kaže, mnogi ljubitelji tenisa ne znaju.
'Ono što vrlo malo ljudi zna jest da smo Novak i ja prijatelji. Zajedno smo trenirali. Kada je imao 17 ili 18 godina, došao je kod Riccarda Piattija. Bilo je to 2005. ili 2006. godine, kada sam ja bio na vrhuncu karijere. Neko smo vrijeme zajedno trenirali, a bio sam mu i mentor.'
Ljubičić se prisjetio da je mladom Đokoviću pomagao i oko detalja koji se na prvi pogled mogu činiti nevažnima, ali u profesionalnom tenisu često imaju veliku ulogu.
'I danas će pričati o tome kako sam mu davao savjete, primjerice koje žice koristiti na reketu i slično', objasnio je.
No njihov odnos kasnije je, barem prema Ljubičićevim riječima, bio izložen pokušajima stvaranja umjetnog sukoba.
'Često se događa da nas mediji pokušavaju posvađati i da mi pripisuju riječi koje nisam izgovorio. Međutim, Novak i ja predobro se poznajemo. Prošli smo neke stvari zajedno, ne mnogo, ali dovoljno da se dobro poznajemo. Bliski smo i obiteljski', poručio je.
Od mentora mladom Đokoviću do Federerova trenera
Upravo je taj detalj posebno zanimljiv kada se pogleda Ljubičićeva karijera.
Hrvatski tenisač pripadao je generaciji koja je na prijelazu stoljeća pokušavala pronaći način da se suprotstavi Federerovoj dominaciji. U najboljim godinama karijere stigao je do trećeg mjesta svjetske ljestvice, osvojio deset ATP naslova i bio jedan od ključnih igrača hrvatske reprezentacije koja je 2005. osvojila Davis Cup.
Nakon završetka igračke karijere posvetio se trenerskom poslu, a najveće priznanje stiglo je kada ga je Federer uključio u svoj stručni stožer.
Njihova suradnja započela je 2016. godine i trajala do kraja Federerove karijere. U tom je razdoblju Švicarac osvojio Australian Open 2017. i 2018. te Wimbledon 2017., ostvarivši jedan od najupečatljivijih povrataka u povijesti tenisa.
Istodobno je Đoković nastavio graditi vlastitu veličanstvenu karijeru i voditi velike bitke s Federerom i Rafaelom Nadalom.
Ljubičić se tako našao u neobičnoj situaciji. Kao Federerov trener nastojao je pronaći način da pobijedi Đokovića, čovjeka kojem je godinama ranije pomagao na početku karijere.
No, kako sam ističe, sportsko suparništvo nikada nije narušilo njihovo osobno prijateljstvo.
'Novak je poput neuništivog tenka'
Ljubičić je u razgovoru posebno govorio i o Đokovićevu mentalitetu, pokušavajući objasniti što ga toliko dugo održava na samom vrhu.
'Novak je poput tenka. Neuništivog tenka koji, kada si zacrta cilj, ide prema njemu i ne zaustavlja se', slikovito je opisao hrvatski stručnjak.
Prema njegovu mišljenju, upravo je sposobnost da pronađe jasan cilj jedna od ključnih karakteristika Đokovićeve karijere.
Ljubičić smatra da srpski tenisač najbolje funkcionira kada ima snažnu motivaciju, a posebno je zanimljivo njegovo objašnjenje Novakova odnosa prema publici.
Ocijenio je da Đoković ponekad koristi negativnu energiju s tribina kako bi dodatno podignuo koncentraciju i natjecateljski intenzitet.
Takvo ponašanje, smatra Ljubičić, nije slučajno, nego dio načina na koji Đoković pristupa najvećim izazovima.
I upravo zato njihove zajedničke godine s početka karijere danas imaju posebnu težinu.
Ljubičić je upoznao Đokovića mnogo prije nego što je postao jedan od najvećih tenisača svih vremena, pomagao mu dok je tek tražio svoje mjesto u profesionalnom tenisu, a poslije je kao Federerov trener godinama pokušavao pronaći način da ga pobijedi.
Unatoč svemu, njihovo prijateljstvo nije se promijenilo.
A kako sam Ljubičić poručuje, upravo zato ni pokušaji da ih se posvađa nisu imali izgleda.
