Amerikanci su i dalje vodeća košarkaška sila svijeta, ali vremena u kojima je sam njihov izlazak na teren izazivao strahopoštovanje odavno su prošla. Posljednjih godina reprezentacije iz Europe i svijeta podigle su ljestvicu, a najjasniji dokaz toga bila je dramatična polufinalna utakmica Olimpijskih igara 2024. između SAD-a i Srbije.
Iako je SAD u skupini uvjerljivo slavio protiv Srbije 110:84, polufinale je izgledalo potpuno drukčije. Srbi su u utakmicu ušli s golemim žarom, vodili čak 17 razlike i odbijali svaki američki nalet.
U završnici treće četvrtine, nakon nevjerojatne akcije i trice uz prekršaj Marka Gudurića, Srbija je imala 15 razlike (76:61). Tada su LeBron James, Stephen Curry i ostatak američke momčadi shvatili da im utrka za zlatom ozbiljno visi u zraku. SAD je u posljednju četvrtinu ušao s velikih -13 i postalo je jasno da ih čeka težak povratak.
‘Osjetio sam paniku na kraju treće četvrtine, kad je Gudurić zabio tricu uz prekršaj’, rekao je Curry. ‘Brojiš minute i shvatiš koliko su ove utakmice brze.’ LeBron James je dodao: ‘Bilo je to stanje uzbune. Kao da predsjednik razbija staklo.’
Srbija je još uvijek imala 11 poena viška (78:67) kada je krenuo veliki američki preokret. Pogađali su Kevin Durant i Devin Booker, a nekoliko minuta kasnije Curry je pogodio tricu za vodstvo 87:86 - i od tog trenutka više nije bilo povratka za Srbiju.
Kako bi opisao posljednju četvrtinu?
‘Deset minuta savršene košarke’, naglasio je. ‘Svi su dali sve od sebe. Srbija je odigrala utakmicu na 10+ razini i morali smo posegnuti za baš svakim atomom snage da ih slomimo', rekao je Curry, a LeBron dodao: 'Odigrali su utakmicu za 10. Još uvijek se pitaju kako su dovraga izgubili tu utakmicu.'
U finalu protiv Francuske, ohrabren fantastičnom partijom protiv Srbije, Curry je ubacio 24 poena, uključujući četiri uzastopne trice u završnici. U jednom je trenutku, potpuno u zanosu, ignorirao čak i potpuno otvorene LeBrona Jamesa i Kevina Duranta.
