Čast da otvore proljetni dio domaćeg nogometnog prvenstva dobile su momčadi Istre 1961 i Gorice. Borba za titulu prvaka Hrvatski Telekom Prve lige će biti nikad neizvjesnija, a najbolje 'zagrijavanje' za sva uzbuđenja koja nas čekaju baš je prva utakmica 21. kola HT Prve lige.

NK Istra 1961 - NK Gorica, petak, 28. siječnja, 18 sati, Arenasport 3, MAXtv

Domaćin u nastavak sezone ulazi s pretposljednjeg mjesta na prvenstvene ljestvice, no može se reći da je Istra relativno sigurna da će osigurati ostanak u ligi jer ima značajnih 11 bodova prednosti u odnosu na posljednji Hrvatski dragovoljac. Gorica je sigurna u sredini poretka, na petom je mjestu s ambicijama da pokuša napasti u ovom trenutku četvrti Hajduk. Sve više od toga bila bi prava senzacija jer Dinamo, Osijek i Rijeka su odavno odmakli pratnji.

A Gorica dolazi u Pulu, na stadion na kojem do sada nikad nije izgubila utakmicu! Da, Istra i Gorica do sada iza sebe imaju 17 međusobnih utakmica u prvenstvu i Kupu. Momčad iz Velike Gorice ima osam pobjeda, osam je susreta završilo remijem, a samo jednom je Istra slavila i to u gostima, još tamo u studenom 2018. godine.

Danas će Gorica na ovom gostovanju biti oslabljena, a posebice će se to osjetiti na golu jer će braniti golman koji još nema službeni nastup u HT Prvoj ligi. Naime, Dominik Kotarski je ozlijeđen, a Ivan Banić preselio je u ljubljansku Olimpiju.

Sve utakmice UEFA Lige prvaka, UEFA Europske lige i Hrvatski Telekom Prve lige možete gledati na MAXtv-u (Arenasport). Više informacija OVDJE.

Za nastup tako konkuriraju debitanti u HT Prvoj ligi Jan Paolo Debijađi i Faruk Dalipagić.

'Pripreme su prošle uobičajeno i nadam se da će to biti dobar temelj za igre na proljeće. Bilo je manjih problema. Ozljede vuku Jurica Pršir, Toni Fruk, od ranije i Krešimir Krizmanić, ali dobro, sve ide na bolje. Problema s ozljedom koljena ima naš prvi golman Dominik Kotarski, izbivat će deset dana', pojasnio je trener Gorice Krunoslav Rendulić.

Istra i Gorica ove su se sezone sastali tri puta, Gorica je u Puli slavila 2:1, a u Velikoj Gorici bilo je 1:1 u prvenstvu te je uz to Gorica slavila i u Kupu, ali tek nakon penala.

'Slijedi nam nastavak prvenstva, koje otvaramo utakmicom protiv teškog protivnika. Gorica je sastav koji ima vrlo dobre igrače. Zadnjih par utakmica s njom bili smo vrlo blizu pobjede, ali nismo uspjeli, zato je pred nama izvrsna prilika da to popravimo i uzmemo bodove', kaže trener Istre 1961 Gonzalo Garcia.

Optimist je i Luka Hujber koji također vjeruje da Istra 1961 ima dobre šanse za sva tri boda u ovom susretu.

'U pripremnim utakmicama smo pokazali koliko možemo i koliko znamo. Što se Gorice tiče i utakmice koja nam slijedi, nemam puno za reći osim toga da uvijek kad igramo s njima bude gusta utakmica, gdje su zadnje utakmice na našu nesreću otišle u njihovu korist. Imaju puno kvalitetnih igrača, dobra su ekipa, svakako ćemo morati biti na visokom nivou ako sutra mislimo uzeti bodove. Čvrsto vjerujem da ništa nije nemoguće i da imamo velike šanse', uvjeren je Hujber.