Trakavica oko 212 cm visokog Dragana Bendera potpuno je zbunila ljubitelje košarke te, naravno, hrvatske navijače jer kada se sve zbroji i oduzme, ipak je tužno što jedan od najboljih igrača svijeta u svom godištu, ne igra na Svjetskom prvenstvu U19.

Naravno, 17-godišnjem Benderu je najteže, što nam je potvrdio i Željko Drakšić, glavni tajnik Hrvatskog košarkaškog saveza, koji je s bivšim igračem Splita (ugovor je otkupio Maccabi Tel Aviv) posljednjih dana razgovarao u nekoliko navrata. Čak i iza ponoći…

'Benderu je jako žao što ne igra na SP-u, ali isto tako jako dobro zna koja su pravila i što piše u ugovoru te je bio svjestan da u obući adidasa neće moći igrati jer sve mlade selekcije imaju obavezu igrati u Jordan brand odjeći i obući. Uostalom, prošle godine igrao je u Jordan obući iako je već imao ugovor s adidasom, tako da je znao što ga čeka, a podsjetio bih kako su Dario Šarić i Mario Hezonja, kada je HKS imao ugovor a adidasom, pristali igrati u toj obući iako su obojica već imali ugovor za NIKE. Bender je utučen i zahvalio se svima u Savezu na brzi te pokušajima da se sve sredi i da ipak zaigra na SP-u. Na kraju je ispao žrtva i vjerujem da mu je jako teško zbog svega. Treba pitati ljude koji su mu dali savjet da ne igra, uključujući i menadžera, što su time postigli kad se pravila znaju već dugo', u jednom dahu ispričao nam je Drakšić, čovjek prepun energije, koji je posebno ponosan što je prije nešto više od godinu dana bio glavni u pregovorima s tvrtkom NIKE kako bi sve selekcije Hrvatske igrale u Jordan brand opremi.

'Jedina smo mlada reprezentacija u svijetu koja igra u Jordan brand opremi, a to valjda nešto znači! Osobno sam razgovarao s ljudima iz najužeg tima Michaela Jordana, čiji prepoznatljivi logo NIKE koristi godinama, kada su mi rekli kako je poručio da mu je posebno drago što sve mlade selekcije Hrvatske, čije igrače izuzetno cijeni, nose opremu s njegovim imenom. Na sastanku u NIKE-u čelni ljudi Jordana pohvalili su mlade hrvatske selekcije o kojima sve znaju, a posebno su naglasili kako redovito imamo po jednog igrača u najboljim petorkama EP-a u pet generacija u nizu, kao što su Šarić, Hezonja, Arapović, Mazalin i Bender te su prognozirali da ćemo nakon Šarića i Hezonje, koji su izabrani visoko na zadnja dva NBA drafta, sljedećih nekoliko godina nastaviti taj trend i zato su odabrali Hrvate. Ukratko, prepoznali su naš kvalitetni sustav za mlade i zbog toga smo svi jako ponosni, što je bio osnovni motiv za ugovor, a ne prodaja artikala u marketinškom smislu', kazao je Drakšić koji je u posljednjih 15-ak godina napravio puno dobrih stvari za HKS, uključujući i lobiranje za domaćinstvo Eurobasketa nakon što je Ukrajina otkazala.

O ugovoru s tvrtkom NIKE, po kojem sve selekcije Hrvatske nose Jordan brand opremu, Drakšić nije mogao previše reći jer je sve poslovna tajna.

'Mogu vam samo reći kako je ugovor potpisan na sedam plus četiri godine, a najveću pohvalu dobio sam prije nekoliko dana nakon što smo inzistirali da Dragan Bender igra u Jordan obući, što je on, kao što je poznato, odbio, od čelnih ljudi NIKE-a koju su mi, između ostalog, rekli: 'Gospodine Drakšiću, svaka čast i sve pohvale jer sada imamo potpuno drukčiju sliku o balkanskim zemljama!' U ugovoru s NIKE-om čak piše da se ni jedan dio Jordan tenisica ne smije sakrivati ljepljivom trakom, što su neki predlagali jer u tom slučaju ugovor bi vjerojatno bio raskinut na našu štetu. Ovo su ozbiljne stvari i u igri je ogroman novac! Primjerice, ako svi igrači nemaju iste čarape tehničkog sponzora, kazna za svakog igrača je 500 eura (pravilnici FIBA-e!). Ako se to ponovi, kazna se penje na tisuću eura. Sve se gleda i pazi se na svaki detalj!'

Na pitanje hoće li naknadno HKS ili FIBA kazniti Dragana Bendera, Drakšić kaže:

'To je moguće, ali o tome je prerano govoriti. Mi smo zaista imali namjeru sve mirno riješiti, ali nakon što su se u priču upleli menadžer i tko zna tko još, pokušavajući nas zastrašiti – sve je krenulo u krivom smjeru. Bender je, ponavljam, tu ispao najveća žrtva.'

Na naše pitanje je li normalno da se igraču dozvolili igrati u adidas tenisicama na posljednjim pripremnim utakmicama u Dubrovniku (što se vidi na fotografiji), iako su znali da u njima ne smije igrati na SP-u (slično je bilo i prošle godine pa je pronađen kompromis!), Drakšić je pokušao stvari objasniti na svoj specifičan način:

'Dozvolili smo mu to jer smo željeli dobar odnos te mu dokazati da nam je stalo da igra. Kakav bi smisao bio da smo ga odmah suspendirali? Pa dečko još nema 18 godina, još nije punoljetan. Nismo željeli da zbog tenisica gubi treninge i željeli smo sve u hodu riješiti. Pokušali smo na Kreti sve ispraviti jer je rekao da će ipak igrati u Jordanicama, da bi se na kraju sve - okrenulo. Takav je bio dogovor s NIKE-om i pravila su se znala i prije početka priprema', pokušao se opravdati Drakšić kojeg je u članku tportala dosta naljutila rečenica 'greška u koracima' te naslov da se 'hrvatska košarka sramoti.'

Za kraj je Drakšić, kojeg su posebno naljutili neki mediji, poručio:
'Zaista mi nije jasno kako se poštovanje potpisa ugovornog odnosa kod nas u medijima tretira kao neprofesionalizam, dok su slične ili gotovo iste situacije u SAD-u, Litvi i Kini (federacije su vezane za NIKE ugovorom) riješene tako da je kompletna javnost, uključujući i medije, podržala nacionalnu reprezentaciju i nacionalni savez', dodao je Drakšić.

Novac ispred domovine

Međutim, što kod rekli iz HKS-a ili što god pokušali reći ljudi oko Bendera, u ovom slučaju zaista je od početka napravljena pogreška u koracima. Jer kako inače opisati situaciju da su čelni ljudi HKS-a dozvoli Benderu da trenira i igra u adidas tenisicama iako su znali da u njima neće igrati na SP-u (identična situacija bila i prošle godine)?

Kako objasniti postupak ljudi koji su savjetovali Bendera da ne igra za svoju domovinu?

Pa zar su 'penali', koje bi Benderu eventualno naplatio adidas (spominje se oko 50.000 dolara), važniji od nastupa za domovinu? U krajnjoj liniji, da je adidas raskinuo privatni ugovor koji ima s Benderom, koji bi možda bio MVP turnira, sigurno bi mu već drugi dan NIKE ponudio privatni ugovor kakav imaju Dario Šarić, Mario Hezonja i drugi. Dakle, eventualnom novčanom kaznom sponzor (u ovom slučaju adidas) tjera igrače i sebe i u tome nema nikakvog smisla.

Zato je, kad se sve zbroji i oduzme, netko 17-godišnjem Benderu trebao objasniti da se ugovor HKS-a mora poštivati te da mora igrati u Jordan obući bez obzira na posljedice. Ionako ovog 212 cm visokog Čapljinca čeka uspješna karijera, a već na sljedećem NBA draftu njegovo ime se spominje među prvih pet izbora. Možda i više od toga što znači da ga čekaju milijuni!