Novak Đoković i Aryna Sabalenka trebali su biti jedna od najvećih atrakcija posebnog turnira mješovitih parova na US Openu. Organizatori su ih postavili za prve nositelje, na tribinama Arthur Ashe Stadiuma vladalo je veliko zanimanje za njihov zajednički nastup, a početak je sugerirao da bi dvije velike teniske zvijezde mogle daleko dogurati. Umjesto toga, njihova zajednička avantura završila je već nakon 49 minuta.
Đoković i Sabalenka poraženi su u prvom kolu od Katerine Siniakove i Henryja Pattena 1:4, 4:2, 10:2. Čehinja i Britanac nisu velika imena singla poput svojih suparnika, ali zato pripadaju samom svjetskom vrhu u parovima - Siniakova je prva tenisačica svijeta u ženskim parovima, a Patten prvi igrač svijeta u muškim.
Počeli furiozno, a onda potpuno nestali
Đoković i Sabalenka utakmicu su otvorili gotovo savršeno. Prvi set uzeli su uvjerljivih 4:1 i činilo se da će zvjezdani tandem opravdati status prvih nositelja.
No Siniakova i Patten pokazali su zašto su specijalisti za igru parova. U drugom setu podigli su razinu igre, slavili 4:2 i odluku prebacili u tie-break do deset osvojenih poena.
Tamo više nije bilo nikakve drame.
Siniakova i Patten potpuno su razbili prvi nositeljski par i dobili odlučujući tie-break čak 10:2. Đoković i Sabalenka tako su se od US Openova turnira mješovitih parova oprostili već u prvom kolu.
Poraz je posebno zanimljiv zbog velikih očekivanja koja su pratila njihov nastup. US Open ih je uoči turnira predstavljao kao predvodnike zvjezdanog ždrijeba, a kao prvi nositelji bili su projektirani i za mogući spektakularni polufinalni dvoboj sa Serenom Williams i Carlosom Alcarazom. Od tog okršaja sada neće biti ništa.
Ovogodišnji turnir mješovitih parova igra se po posebnom, ubrzanom formatu. Do polufinala se setovi igraju do četiri gema, a umjesto trećeg seta odlučuje tie-break do deset. Ulog nije beznačajan - pobjedničkom paru pripada čak milijun dolara.
Đoković i Sabalenka po imenima su izgledali kao tandem iz snova. No protiv dvoje najboljih svjetskih specijalista za parove pokazalo se da velika singl-imena sama po sebi nisu dovoljna.
