Nekadašnji košarkaški reprezentativac Srbije, Ivan Paunić, uskoro će i službeno zaključiti svoju bogatu karijeru, tijekom koje je osvajao medalje sa svim selekcijama – od mladih kategorija, preko univerzitetske reprezentacije do seniorske ekipe.

Jedan od najvećih uspjeha ostvario je 2009. godine, kada je pod vodstvom Dušana Ivkovića osvojio srebrnu medalju na Eurobasketu u Poljskoj – prvu medalju Srbije nakon osamostaljenja. Bio je prepoznatljiv po borbenosti i pouzdanoj igri s vanjskih pozicija, a za reprezentaciju je odigrao 41 utakmicu.

Tijekom klupske karijere nastupao je za brojne klubove diljem Europe: od Partizana i Arisa, preko Nymburka, Azovmasha, Fuenlabrade, pa sve do Lokomotive Kubanj, gdje je odigrao posljednje profesionalne minute. Igrao je i za Dinamo iz Moskve, Napoli, Tofaš te klubove iz Kazahstana i Katara.

Upravo se tijekom angažmana u turskom Tofašu 2018. godine dogodila najveća drama u njegovu životu. Na treningu je zadobio tešku ozljedu koljena – puknuće patelarnog tetiva – što je pokrenulo niz komplikacija koje su ga zamalo koštale života.

‘Na treningu sam udario u igrača i čašica koljena mi je završila na sredini bedra. Bio je to šok, nikad prije nisam imao ozbiljnu ozljedu. No tek je nakon operacije počeo pravi pakao’, prisjetio se Paunić u podcastu ‘Jao Mile’.

Usprkos tvrdnjama liječnika da je povišena temperatura posljedica operacije, njegovo se stanje brzo pogoršalo.

‘Temperatura mi nije padala danima. Vratio sam se u Srbiju, a onda sam jednog dana doslovno gorio od vrućice. Vidio sam žutu mrlju na zavoju – znao sam da to nije dobro. Zvao sam liječnike reprezentacije i odmah su me hospitalizirali.’

Dijagnoza je bila brutalna – sepsa. Liječnici su mu otvoreno rekli da bi, ako je infekcija zahvatila kost, morali amputirati nogu, a ako je već ušla u krvotok, ne bi doživio jutro.

‘Kad sam se probudio iz narkoze, pitao sam samo – imam li još nogu? Liječnik mi je rekao: “Zapiši ovaj dan, slavi ga kao drugi rođendan. Da si došao nekoliko sati kasnije, ne bismo ti mogli pomoći.”’

Ivan Paunić danas je zdrav, ali se nikad u potpunosti nije vratio na razinu na kojoj je bio prije ozljede.