Očekuje se da bi se Orlando Magic možda mogao uključiti u borbu za osmo mjesto Istoka, no Brooklyn, Philadelphia, Phoenix i Lakersi ovosezonsko će doigravanje gledati na TV ekranima. Kako smo najavili, najveću minutažu bi trebao dobiti Bogdanović. Lani je zabijao 11,2 koša u 26,8 minuta a glavni konkurenti za mjesto u petorci bit će mu Sean Kilpatrick i Rondae Hollis-Jefferson što znači da ako Bojan nastavi pružati partije kakve je pružao u hrvatskom dresu u Riu (bio je prvi strijelac turnira!) njegovo je mjesto u Netsima zacementirano. Problem je jedino što će i ove sezone nakupiti preko 50 poraza budući da osim centra Brooka Lopeza nemaju nijednu zvijezdu.

Dvije godine nakon što je izabran na draftu, u NBA stiže 22-godišnji Šibenčanin Dario Šarić. Očekuje se da će u skromnim Sixersima dobiti solidnu minutažu, a sreća mu se osmehnula kad se teže ozlijedio Ben Simmons, prvi izbor ovogodišnjeg drafta i igrač koji igra na Šarićevoj poziciji. Simmons bi van terena trebao biti najmanje do sredine siječnja, što Dariu daje dovoljno vremena da se nametne treneru Sixersa Brettu Brownu. S obzirom na neiskustvo i probleme s ozljedama (osim Simmonsa ozljede muče i Jahlii Okafora i Nerlensa Noela) za očekivati je da će se Sixersi boriti s Netsima da izbjegnu posljednje mjesto na Istoku.

Teže će biti 21-godišnjem Dubrovčaninu Hezonji u Orlandu. Sjajnim igrama startnu poziciju beka-šutera zacementirao je Francuz Evan Fournier, a na poziciji niskog krila Hezonji će velika konkurencija biti Aaron Gordon i Jeff Green.Rudež je u momčad upao kao 15. igrač, tako da on njega na Floridi ne očekuju puno i uglavnom je osigurač u slučaju niza ozljeda.

Ozljede suigrača će vjerojatno čekati i 18-godišnji Bender u Phoenixu. U predsezoni se nije baš iskazao, no riječ je o dečku koji još nije napunio 19 godina i njega su Sunsi uzeli za budućnost. Na njegovu sreću Sunsi su poprilično tanki pod košem, a njihov startni centar Tyson Chandler (33 godine) je vrlo sklon ozljedama. U slavnim Lakersima poziciju rezervog centra pokušat će izboriti Ivica Zubac. Lakersi su iznenađujuće Rusu Timofeju Mozgovu dali 64 milijuna dolara za četiri sezone i njegova je startna pozicija. Za poziciju njegovog 'backupa' konkurencija Zubcu će biti Tarik Black i Thomas Robinson što znači da mu put nije previše zakrčen.

Idući naš NBA igrač bit će centar Cibone Ante Žižić. On je kao 23. pick izabran na ovogodišnjem draftu od strane Bostona, no u dogovoru sa čelnim ljudima Celticsa odlučeno je da će preko bare nagodinu. Da je taj potez bio pun pogodak, Žižić pokazuje sjajnim igrama, pogotovo u ABA ligi gdje je uvjerljivo najbolji igrač Cibone te jedan od boljih u ligi usprkos činjenici da mu je tek 19 godina. Tako bi tinejdžer Žižić trebao nastaviti niz odličnih centara koji su nakon ABA lige ostavili solidan trag i u NBA (Jusuf Nurkić, Boban Marjanović, Nikola Jokić). Strahovito je napredovao od lani. Krasi ga konstantnost i agresivnost, a nedavno je u Skopju počastio MTZ sa 37 koševa uz 20 skokova. A kad dođe u Celticse, za razliku od ovosezonskih naših igrača, stići će u momčad koja će biti u najužem krugu kandidata za NBA titulu. Kako? Potrebno je malo sreće i puno mudrosti...

Celticsi su jedna od najzanimljivijih NBA priča. Njihov arhitekt je sjajni Danny Ainge, čovjek koji je kao igrač, trener i generalni menadžer u NBA prošao sito i rešeto. Ainge je mlađim generacijama najpoznatiji po tome što je 2007. u Celticse doveo Kevina Garnetta i Raya Allena. Već u prvoj sezoni ovaj dvojac sa starosjediocem Paulom Pierceom osvojio je NBA naslov. I iduće četiri godine igrali su na vrlo visokoj razini, no ozljede (2009. Garnett i Leon Powe, 2010. Kendrick Perkins, 2011. Rajon Rondo i Shaquille O'Neal, 2012. Avery Bradley, Jeff Green, Jermaine O'Neal) su ih spriječile da osvoje još poneki 'prsten'.

U ljeto 2013. Ainge je krenuo u veliki rebouilding. Umjesto Doca Riversa na klupu je stigao neprovjereni NCAA trener Brad Stevens, dok su u Netse poslali veterane na zalasku karijere Piercea, Garnetta i Jasona Terrya za između ostalih čak 4 „picka“ na draftu. Talentiranog, no tvrdoglavog playa Ronda mijenjao je u Dallas za svestranog 'ratnika' Jae Crowdera, pasivnog Greena u Memphis za šveđanina Jonasa Jerebka. Phoenixu je 'ukrao' minijaturnog Isaiaha Thomasa usput se rješavajući svih iole problematičnih igrača.

Celticsi su u prvoj sezoni rebuildinga ostvarili 25 pobjeda. U drugoj su se već sa 40 pobjeda plasirali u playoff, da bi ove godine broj pobjeda porastao na 48. Prema svim prognozama broj pobjeda trebao bi rasti i četvrtu godinu zaredom. Bili su vrlo aktivni na tržištu slobodnih igrača. Celticsi su bili jedna od četiri momčadi koje je Kevin Durant odabrao za razgovor. Iako je Durant izabrao „liniju manjeg otpora“ i otišao u Golden State Warriorse, već sama činjenica da su bili u užem izboru govori da je Boston postao tražena destinacija. Celticsi su svoje naslove osvajali prvenstveno zahvaljujući sjajnom draftiranju i odličnim zamjenama. Nikad nisu doveli neko zvučno ime kao 'free agenta'. Na pamet nam pada tek Dana Barros, koji je u Celticse 1995. stigao nakon all-star sezone u Sixersima, no riječ je o dečku rođenom u Bostonu. Osim njega na listi su redom veterani koji su u Celticse stigli kad su već njihovi najbolji dani bili daleko iza njih (Dave Bing, Pete Maravich, Artis Gilmore, Xavier McDaniel, Dominique Wilkins, Shaquille i Jermaine O'Neal, Rasheed Wallace, Stephon Marbury, Michael Finley...). Mit da Celticsi ne mogu potpisati kvalitetnog „free agenta“ u naponu snage razbijen je ovog ljeta kad su upecali nakon Duranta 'najveću ribu' prijelaznog roka. Riječ je o četverostrukom all-star centru Alu Horfordu koji se sjajno uklopio u igru Celticsa.

Svi NBA analitičari najavljuju Celticse kao najveću opasnost na Istoku aktualnim prvacima Cleveland Cavsima. Imaju sve. Na klupi je briljantni Brad Stevens, koji je nekidan navršio tek 40 godina (rođen 22.10. kao i naš Dražen). Imaju uigranu petorku. Vokalni vođa je playmaker Isaiah Thomas koji je u veljači odigrao svoju prvu, no zasigurno ne i posljednju all-star utakmicu. Koliko je opasan kad je vruć vidjeli su košarkaši Hawksa kojima je u trećoj utakmici playoffa zabio 42 koša. Njegov „backcourt“ partner je Avery Bradley, igrač koji iz sezone u sezonu sve više napadački napreduje, a o njegovoj igri u obrani dovoljno govori činjenica da je izabran u prvu obrambenu petorku lige kao najbolji bek. Startno krilo je svestrani Jae Crowder, igrač koji će potiho zabiti 15-tak koševa i čuvati najbolje protivničko krilo. Crowderu je samo jedan glas nedostajao da bude izabran u drugu obrambenu petorku lige. Visoku kombinaciju će činiti već spomenuti Al Horford, te defanzivni specijalac Amir Johnson. Na klupi će svoju šansu čekati snažni Marcus Smart, vrhunski defanzivac koji mora popraviti šut, eksplozivni bek Terry Rozier, veteran šuter Gerald Green, svestrani Jonas Jerebko, centar sa odličnim šutem izvana Kelly Olynyk i korisni Tyler Zeller. Tu je i 3. pick ovogodišnjeg drafta Jaylen Brown, najtaletiraniji igrač Celticsa. Brown je tek ovog tjedna navršio 20 godina a igrama u predsezoni pokazao je da su pred njim velike stvari. Dakle, Celticsi su momčadi koja je jedina u ligi u gostima pobijedila finaliste Cavse i Warriorse dodala četverostrukog all-star centra i trećeg picka drafta izgubivši samo „debelog“ Jareda Sullingera i korisnog Evana Turnera.

Iako roster Celtics izgleda moćno, svima je jasno da još nisu na razini Clevelanda. To zna i Danny Ainge, a na sreću navijača Celticsa Ainge ima na raspolaganju najveći arsenal u NBA. Zahvaljujući skromnim Netsima Celticsi su ove sezone imali 3. pick i uzeli sjajnog Browna. Netsi i u ovu sezonu ulaze sa skromnim rosterom. Izgubili su drugog najboljeg igrača Thadeusa Younga, a najzvučnije pojačanje im je Jeremy Lin. Svi stručnjaci se slažu da će Netsi biti među tri najlošije momčadi lige, a Celticsi imaju pravo mijenjati svoj izbor s njima. To znači da ako će Netsi imati npr. 3. a Celtics 25. pick, Celticsi imaju pravo birati 3. a Netsima će pripasti 25. pick. Kako se idući NBA draft najavljuje kao super jak, ovaj izbor je zlata vrijedan Aingeu. I malo dalja budućnost izgleda blistavo. Na draftu 2018. Celticsi će uz svoj izbor imati i izbor Netsa (koji bi ponovo trebao biti vrlo visok), dok će na draftu 2019. Celticsi uz svoj imati i izbor Memphisa (do tad Grizzliesi više ne bi smjeli biti playoff momčad na Zapadu) te izbor Clippersa. Uz ove zlata vrijedne pickove Ainge ima i tri sjajna igrača sa skromnim ugovorima (Thomas, Bradley i Crowder), 25 milijuna dolara u istjecajućim ugovorima (Johnson, Jerebko i Zeller) te tri odlična igrača čija prava imaju a koji bi se Celticsima trebali pridružiti idućih sezona (naš Žižić, svestrani francuz Yabusele i Nader). Aingeov kolega, glavni menadžer Portland Trailblazersa Neil Olshley izjavio je:

'Nitko nikada u povijesti lige nije napravio reboulding kakav je napravio Danny Ainge. To je nečuveno. Koju momčad ima, kakve mu se sve mogućnosti otvaraju. Kad pogledate gdje su Celticsi bili prije samo dvije godine a gdje su sada...Nevjerojatno.'

Celticsi će iduće sezone imati novaca za 'max freee agenta' i očekuje se da krenu u napad na svestranog igrača Utah Jazz Gordona Haywarda, ljubimca trenera Stevensa koji su zajedno doveli košarkaški skromno sveučilište Butler do dva NCAA finala. Ainge će već ove sezone poput kobre čekati kad neka superzvijezda postane nezadovoljna u svojom momčadi. DeMarcus Cousins, Anthony Davis, Russell Westbrook, Paul George, Jimmy Butler ili netko drugi... Navodno su ovog ljeta bili blizu zamjeni kojom bi iz Clippersa doveli Blakea Griffina, no Doc Rivers je u zadnji čas odustao. Budite sigurni da ćete u svakom NBA „blockbuster rumorsu“ čuti ime Boston Celticsa i Danny Aingea. Isto tako budite sigurni da će LeBron James i Cavsi sa pozornošću slušati te glasine jer su svjesni da su Celticsi jednu dobru zamjenu udaljeni od njhovog nivoa. Ako itko u ligi ima resursa stvoriti supermomčad koja će biti uz rame Cleveland Cavsima i Golden State Warriorsima onda su to Boston Celticsi. A mi se nadamo da će zapaženu ulogu u toj megamomčadi imati i budućnost hrvatske košarke Ante Žižić.

KLUB KOJEG VOLE HRVATI

Ako bismo za koji NBA klub mogli reći da ima hrvatski predznak onda su to Boston Celticsi. Slavni zadarski playmaker Giuseppe Giergia svoju igru je patentirao gledajući stare vrpce legendarnog playa Celticsa Boba Cousya. Giergia i Krešimir Čosić pokušavali su košarci pristupati na način Boba Cousya i ponajboljeg košarkaša u povijesti NBA Billa Russella. U zelenom dresu Celticsa igrala su četvorica hrvatskih centara. Pionir je bio Stojko Vranković. „Drniški orao“ stigao je u Celticse koji su pod obručem još imali Roberta Parisha i Kevina McHalea te se nije naigrao u svoje dvije sezone. Nije mu pomogla ni činjenica da tada, početkom 90'-tih NBA treneri nisu vjerovali Europljanima (vidi Dražen Petrović - Rick Adelman). Za razliku od Stojka, Dino Rađa došao je u pomlađene Celticse i u četiri sezone ostavio dubok trag. Igrao je na all-star razini, a o njegovoj igri dovoljno govori činjenica da je prošle sezone u izboru navijača Celticsa izabran za najboljeg stranca koji je ikad igrao u zelenom dresu. Nakon Rađe ulogu prolaznika imali su Žan Tabak i Bruno Šundov, dok su Celticsi na draftu uzeli i Josipa Sesara, no 'zločesti dečko' hrvatske košarke 90'-tih nije se nikad okušao u NBA. Veliki trener i menadžer Celticsa Red Auerbach krajem 70-tih pokušao je u Celticse dovesti Krešimira Čosića, no bila su to druga vremena i veliki Krešo je ostao u Europi. Celticsi su bili omiljena momčad i nikad prežaljenog Dražena Petrovića koji je nakon što ga je Portland draftirao 1986. izjavio:

'Volio bih da me je uzeo Boston. Tamo najviše cijene bijele košarkaše'.

Celticsi su se spominjali i kao potencijalna destinacija Dražena nakon odlaska iz Netsa. Boston Celticsi su sa 17 NBA naslova najtrofejnija NBA momčad. Duga je lista NBA legendi Celticsa. Bob Cousy, Bill Russell, Sam Jones, Dave Cowens, Larry Bird, Paul Pierce, Kevin Garnett samo su neka od imena. Dvije od najvećih legendi Celticsa imaju i hrvatske korijene. Riječ je o legendarnom Johnu Havliceku čija je majka bila hrvatica Amanda Turkalj, te Kevinu McHaleu čija je majka bila hrvatica Josephine Starčević. Čak je i dugogodišnji službeni fotograf Celticsa, legendarni Steve Lipofsky porijeklom iz Hrvatske (majka prezimena Čavić). Legendarni Mirko Novosel imao je sjajni odnos sa predsjednikom Celticsa Daveom Gavittom, te je hrvatska košarkaška reprezentacija dio priprema odrađivala i u Bostonu, a stariji ljubitelji NBA još pamte spot igrača Celticsa „Stop the war in Croatia“ koji je inicirao Stojko Vranković a u kojem su se našli Larry Bird, Kevin McHale, Robert Parish, Rick Fox, Dee Brown i Reggie Lewis.