Budimir je pogodio nakon akcije koju su kreirali Marco Pašalić i Josip Stanišić, a napadač Osasune na drugoj je vratnici napravio ono što Hrvatska u prvom poluvremenu nije imala: Bio je konkretan, pravovremen i hladan u završnici.

Za Hrvatsku je to bio gol ogromne vrijednosti, ali i nastavak jedne nevjerojatne reprezentativne priče. Vatreni nikada nisu izgubili utakmicu u kojoj je Budimir zabio. U dosadašnjih šest susreta u kojima se upisao među strijelce Hrvatska ima pet pobjeda i jedan remi.

Kad Budimir zabije, Hrvatska ne gubi

Budimir je prvi gol za Hrvatsku zabio 2020. godine u prijateljskoj utakmici protiv Turske, koja je završila 3:3. Nakon toga pogađao je u pobjedi protiv Armenije 1:0 u kvalifikacijama za Euro 2023. godine, u prijateljskoj pobjedi protiv Portugala 2:1 2024., protiv Francuske 2:0 u četvrtfinalu Lige nacija 2025., te u kvalifikacijskim pobjedama za Svjetsko prvenstvo protiv Gibraltara 7:0 i Češke 5:1.

Sada je tom nizu dodao i Panamu.

Još jedan povijesni detalj dodatno pojačava priču. Budimir je ovim golom postao prvi igrač Osasune koji je zabio pogodak u povijesti svjetskih prvenstava. Za klub iz Pamplone to je velik trenutak, a za Hrvatsku još važniji: Dobila je gol iz akcije u trenutku kada joj je utakmica počela kliziti prema opasnoj zoni.

Toronto eksplodirao nakon gola

Prvo poluvrijeme bilo je za zaborav. Hrvatska je imala loptu, ali nije imala ideju. Panama je bila opasnija, konkretnija i mogla je voditi da na vratima nije bilo Dominika Livakovića.

Zato je Budimirov gol izazvao erupciju među hrvatskim navijačima u Torontu. Dotad uspavana i nervozna publika odjednom je eksplodirala, a reakcija s tribina oduševila je i BBC-jeva novinara Neila Johnstona.

'Samo poslušajte tu buku! O, moj Bože. Hrvatski navijači skaču od sreće jer ovaj gol mijenja sve. Ako Hrvatska ovdje završi posao i u subotu pobijedi Ganu, marširat će u nokaut-fazu', napisao je Johnston za BBC.

I doista, taj gol mijenja sve. Hrvatska bi pobjedom protiv Paname došla do tri boda i vratila se u borbu za prolazak skupine. Nakon remija Engleske i Gane, zadnje kolo protiv Black Starsa moglo bi odlučivati o sudbini Vatrenih na ovom Svjetskom prvenstvu.

Pašalić mogao odmah riješiti utakmicu

Hrvatska je samo tri minute nakon gola imala veliku šansu za 2:0. Marco Pašalić pobjegao je u kontru, a Martin Baturina bio je sam na drugoj vratnici. Umjesto dodavanja za gotovo siguran pogodak, Pašalić se odlučio na lob, ali je pokušaj bio jako loš.

Dio hrvatskih navijača na društvenim mrežama odmah mu je zamjerio sebičnost jer je Hrvatska u tom trenutku mogla prelomiti utakmicu.

Ipak, glavni kadar pripada Budimiru. Hrvatska je nakon blijedog prvog poluvremena tražila junaka s klupe i dobila ga u napadaču koji je jednim potezom promijenio utakmicu. Njegov gol vratio je Vatrene u život, zapalio Toronto i nastavio niz koji sada zvuči gotovo nestvarno: Kad Ante Budimir zabije, Hrvatska ne gubi.