Tijekom svog predsjedničkog mandata Joe Biden bio je pod povećalom zbog zdravstvenih problema, posebno vezanih uz svoje kognitivne sposobnosti.

Bivši predsjednik prošao je kroz mnogo toga, od moždanih krvarenja pa do raka, u desetljećima dugoj zdravstvenoj sagi, no njegova obitelj obilježena je i teškim gubicima i osobnim borbama, što mu je značajno utjecalo na privatni i politički život.

Njegovo tjelesno zdravlje, ali i kognitivne sposobnosti, izazivali su veliku medijsku pozornost još i prije predsjedničke debate koja je na kraju dovela do njegova povlačenja iz utrke.

U trenutku izbora 2020. godine Biden je bio najstarija osoba koja je postala predsjednik SAD-a. No imao je i tešku zdravstvenu povijest koja seže još u 1980-e, a sve je počelo dijagnozom koja mu je gotovo okončala karijeru.

Kobna aneurizma

Naime 1988. imao je aneurizmu koja ga je gotovo ubila. Hitno je obavljena operacija da bi se to riješilo, ali liječnici su otkrili i drugu aneurizmu s druge strane mozga te je ona kirurški sanirana kasnije iste godine. U istom razdoblju Biden je doživio i plućnu emboliju, krvne ugruške koji putuju do pluća i začepljuju arterije. Kasnije je rekao da su mu tada davali manje od 50 posto šanse za preživljavanje, a plućna embolija bila je dio te sumorne prognoze.

Kad je početkom 2000-ih ponovno razmišljao o predsjedničkoj utrci, pojavila su se i pitanja o njegovu zdravlju, a 2003. podvrgnut je operaciji uklanjanja žučnog mjehura, rutinskom zahvatu, ali koji je opet pokrenuo dvojbe o njegovim godinama, izdržljivosti i zdravstvenoj povijesti. Tada mu je dijagnosticirana i atrijska fibrilacija, poremećaj koji uzrokuje nepravilan ili ubrzan rad srca. No zatim je doživio strašan udarac 2015., a dijagnozu nije dobio on, već njegov najstariji sin Beau, perspektivan političar i vojni veteran.

Bivši državni odvjetnik Delawarea preminuo je od glioblastoma, vrlo agresivnog tumora mozga u dobi od samo 46 godina, što je shrvalo Bidena.

Tijekom predsjedničke kampanje 2019., njegovi javni nastupi privukli su pažnju ne samo zbog gafova, već i zbog zdravlja. Novinari su primijetili česte napade kašlja i njegov promukli glas, no iz kampanje su tvrdili da je riječ o sezonskim alergijama.

Zabrinutost je rasla jer je Biden, tada 76-godišnjak, posrtao tijekom debata i suočavao se sa sve većim nagađanjima o mentalnoj bistrini i izdržljivosti. U studenom 2021. uklonjen mu je i polip iz debelog crijeva.

Nije ga zaobišla ni pandemija te je u srpnju 2022. bio pozitivan na COVID-19, s 'vrlo blagim simptomima', uključujući curenje nosa, umor i suh kašalj, a 2023. s prsa mu je uklonjena kožna lezija koja je kasnije identificirana kao bazalnocelularni karcinom, oblik raka kože. Biden je prije predsjedništva uklonio 'nekoliko lokaliziranih nemelanomskih karcinoma kože', rekao je tad službeni liječnik Bijele kuće Kevin O'Connor. Tijekom drugog mandata zabilježeni su i njegovi povremeni padovi i spoticanja. No trenutak u kojem se Bidenovo zdravstveno stanje više nije moglo ignorirati dogodio se u lipnju 2024. u katastrofalnom nastupu na debati, što je šokiralo čak i njegove najvjernije pristaše.

Biden je tad djelovao zbunjeno, često je zastajao i gubio nit misli. Njegov tim tvrdio je da je prehlađen, no u Bijeloj kući zavladala je panika.

Ova epizoda dovela je do preokreta i Biden se povukao iz utrke 2024., a Kamala Harris postala je kandidatkinja Demokratske stranke.

Osobne tragedije

Bidenov ured objavio je jučer da bivši predsjednik ima dijagnosticiran metastatski rak prostate te da se već proširio na kosti.

Dijagnoza je uslijedila nakon testova zbog urinarnih simptoma i otkrića čvorića na prostati.

'Ovo predstavlja agresivniji oblik bolesti', iznio je njegov ured u službenoj izjavi. 'No čini se da je rak osjetljiv na hormone, što omogućuje učinkovito liječenje.' To znači da rak treba testosteron za rast i može se potencijalno kontrolirati terapijama koje ga lišavaju hormona. Ipak, stručnjaci upozoravaju da, kad se rak prostate proširi na kosti, postaje znatno teži za liječenje, često i gotovo neizlječiv.

Dakako, njegove zdravstvene tegobe nisu bile jedina nevolja koja ga je snašla.

Biden je bio suočen s nizom osobnih tragedija i izazova vezanih uz svoju djecu, a privatni skandali njegova mlađeg sina Huntera dodatno su opteretili obitelj.

Godine 1972. doživio je prvu veliku tragediju jer je u prometnoj nesreći izgubio suprugu Neiliju i jednogodišnju kćer Naomi. Njegova dva sina, Beau i Hunter, preživjela su s teškim ozljedama, a ovaj gubitak ostavio je dubok trag na cijelu obitelj. Beau je, ponovimo, 2015. godine preminuo od tumora na mozgu, što je shrvalo Bidena.

Hunter, mlađi sin, godinama je bio u središtu pažnje zbog svojih problema s ovisnostima i burnog privatnog života. Mediji su izvještavali o njegovim aferama, uključujući vezu sa šogoricom, kupovinu droge na ulicama Washingtona te razdoblje u kojem je živio u motelu na autocesti. Njegova borba s ovisnostima i niz kontroverzi jako su opteretili Bidena, posebno tijekom političkih kampanja.