Najveća hrvatska sportašica svih vremena, Janica Kostelić, danas slavi svoj 44. rođendan, a njezino ime još će se generacijama spominjati u pozitivnom sportskom kontekstu.

Nakon odlaska u sportsku mirovinu povukla se iz javnosti i okrenula obiteljskom životu. Na samu Novu godinu 2019. rodila je sina Oscara, a u rujnu prošle godine i drugo dijete.

Pletenice kao zaštitni znak

Miljenica nacije postala je još kao djevojčica s pletenicama koje su se vidjele ispod skijaške kacige, a fotografije iz tog razdoblja u našoj galeriji pokazuju koliko se s godinama promijenila.

Na starijim snimkama djeluje punije i s nijansom kose koja je tada znala vući i na crvenkasto, no jedno je ostalo isto: onaj vedar, zarazan osmijeh koji je publika obožavala vidjeti nakon velikih pobjeda. Upravo tim trenucima, kad je u žestokoj konkurenciji ostavljala iza sebe svoje najveće suparnice, Janica je osvojila srca navijača i zauvijek ostala simbol jedne sportske ere.

Nakon što je u Torinu 2006. osvojila još jedno olimpijsko zlato, već je sljedeće godine, 2007., objavila kraj profesionalne karijere. Imala je tek 25 godina, a iza sebe rezultate i ostavštinu kakvu mnogi sportaši ne ostvare ni u dvostruko duljem razdoblju. No, iza velikih uspjeha skrivala se i ona iscrpljujuća strana vrhunskog sporta. Pratile su je ozljede i zdravstveni problemi, od koljena i leđa do problema sa štitnjačom. Pretrpjela je čak deset operacija koljena, a svaki izlazak na stazu tražio je novi krug rada, strpljenja i snage.

Nakon završetka natjecateljske karijere, radila je kao pomoćnica ministra znanosti, obrazovanja i sporta, baveći se razvojem sporta i mladih sportaša. Također je aktivna članica Hrvatske gorske službe spašavanja (HGSS).