Inspirirana ocem koji nikada nije naučio čitati ni pisati, prije više od 30 godina Dolly je pokrenula projekt Imagination Library. Do danas je zahvaljujući njemu djeci diljem svijeta besplatno podijeljeno čak 332 milijuna knjiga.

Dolly Parton, koja je preminula u 80. godini, odrasla je u velikom siromaštvu u planinama Great Smoky Mountains u istočnom Tennesseeju. Bila je četvrto od 12 djece Roberta Leeja i Avie Lee Parton.

S ocem je bila posebno bliska i opisivala ga je kao jednog od najpametnijih ljudi koje je poznavala. Bio je dobar s brojevima, ali zbog teških životnih okolnosti vrlo je rano napustio školu kako bi radio i pomagao obitelji.

Zbog toga nikada nije naučio čitati ni pisati. Dolly je godinama poslije govorila kako je vjerovala da ga je upravo nepismenost spriječila u ostvarivanju nekih životnih snova. To iskustvo postalo je temelj njezina velikog filantropskog projekta.

Sve je počelo kao posveta ocu

Godine 1995. osnovala je Dolly Parton's Imagination Library, isprva s vrlo lokalnim ciljem – omogućiti djeci u siromašnijim obiteljima u okrugu u kojem je odrasla da od najranije dobi imaju pristup knjigama.

Ideja je bila iznimno jednostavna: svako prijavljeno dijete dobiva jednu besplatnu knjigu svaki mjesec, od rođenja pa sve do pete godine života. Roditelji knjige ne plaćaju, a naslovi se biraju prema dobi djeteta. Projekt koji je započeo u malom dijelu Tennesseeja tijekom sljedeća tri desetljeća prerastao je američke granice. Danas djeluje u Sjedinjenim Državama, Ujedinjenom Kraljevstvu, Irskoj, Kanadi i Australiji. Brojke najbolje pokazuju razmjere projekta – Imagination Library dosad je djeci podijelila 332 milijuna knjiga.

Samo u Australiji, gdje je program pokrenut 2013. godine, podijeljeno ih je više od dva milijuna. A nije riječ samo o impresivnoj brojci.

Velika međunarodna studija iz 2025. analizirala je podatke 86.000 obitelji čija su djeca sudjelovala u programu. Rezultati su pokazali da je Imagination Library značajno pomogla u sprječavanju ranih razlika u pismenosti koje se kasnije mogu nastaviti tijekom osnovne škole. Djeci uključenu u program roditelji su devet puta češće čitali četiri ili više dana tjedno nego djeci koja nisu sudjelovala. U Australiji su roditelji kao najveću korist programa izdvojili nešto što je Dolly vjerojatno i najviše željela postići – djeca su razvila ljubav prema knjigama i čitanju.

Vjerovala je da snovi počinju u knjigama

Parton je svoj projekt uvijek povezivala s vlastitim odrastanjem. Kao djevojčica iz siromašne obitelji u ruralnom Tennesseeju sanjala je o životu koji se činio gotovo nemogućim, a poslije je govorila da svako dijete zaslužuje mogućnost sanjati jednako veliko. Smatrala je da upravo knjige često predstavljaju mjesto na kojem ti snovi prvi put nastaju – dijete ondje može otkriti da želi postati liječnik, izumitelj, učitelj ili možda, poput nje, pjevačica i autorica.

Nakon njezine smrti iz Imagination Libraryja poručili su da će nastaviti ono što je započela.

I dok će Dolly Parton zauvijek ostati jedna od najvećih zvijezda country glazbe, njezina ostavština tako se ne mjeri samo milijunima prodanih albuma i bezvremenskim pjesmama.

Negdje na polici milijuna dječjih soba nalaze se i knjige koje su ondje stigle zahvaljujući djevojčici iz siromašne obitelji u Tennesseeju koja je odrasla uz oca koji nije znao čitati, a zatim pomogla milijunima djece da zavole upravo čitanje.